Pianeta Goldilocks
Un pianeta Goldilocks[1], talvolta tradotto in italiano pianeta Riccioli d'oro[2], è un pianeta situato nella zona abitabile di una stella o di un sistema stellare, con caratteristiche tali da lasciar supporre l'esistenza di acqua liquida sulla sua superficie.
Caratteristiche[modifica | modifica wikitesto]
Il nome deriva dalla fiaba per bambini Riccioli d'oro e i tre orsi, dove la bambina protagonista (chiamata appunto "Riccioli d'oro", Goldilocks) sceglie, da gruppi di tre elementi, sempre la via di mezzo, ignorando gli estremi (grande o piccolo, caldo o freddo, ecc). Allo stesso modo, un pianeta Goldilocks è un pianeta che non è né troppo vicino né troppo lontano da una stella, in modo da non escludere la presenza di acqua liquida sulla sua superficie, elemento fondamentale per la presenza di vita così come gli esseri umani la concepiscono. Il termine viene spesso utilizzato in particolar modo per i pianeti con dimensioni simili a quelle della Terra[3][4], tuttavia, anche i giganti gassosi, non adatti alla vita, possono essere chiamati pianeti Goldilocks, anche perché potrebbero essere dotati di esolune di dimensioni terrestri, adatte ad ospitare la vita. Il miglior esempio di pianeta Goldilocks è la Terra stessa.
I pianeti Goldilocks sono di interesse fondamentale per gli scienziati alla ricerca di vita extraterrestre, o per la ricerca di futuri luoghi abitabili per la razza umana. L'equazione di Drake, che tenta di stimare le probabilità di vita extraterrestre intelligente, include un fattore che rappresenta il numero medio di pianeti adatti alla vita in ogni sistema planetario. La scoperta di pianeti Goldilocks aiuta a perfezionare la stima risultante. Una stima bassa contribuirebbe all'ipotesi della rarità della Terra, che implica che solo una serie di eventi e condizioni estremamente improbabili ed eccezionali abbia portato alla nascita della vita sulla Terra. Alte stime rafforzerebbero invece il principio di mediocrità copernicano, in quanto un gran numero di pianeti Goldilocks scoperti dimostrerebbe che la Terra non ha nulla di speciale.
L'individuazione di pianeti Goldilocks di dimensioni terrestri è l'obiettivo fondamentale della missione Kepler, che utilizza un telescopio spaziale (lanciato nel 2009) per rilevare e compilare le caratteristiche di pianeti abitabili della zona osservata, una parte di cielo compresa tra le costellazioni del Cigno e della Lira[5]. Il 4 novembre 2001, gli astronomi hanno riferito che, secondo i dati inviati da Kepler, potrebbero esistere fino a 40 miliardi di pianeti di dimensioni terrestri che orbitano nelle zone abitabili di stelle simili al Sole e di stelle nane rosse all'interno della Via Lattea[6][7]. Di questi pianeti, 11 miliardi sono stimati essere quelli in orbita a stelle di tipo solare[8]. Secondo gli scienziati, il più vicino di tali pianeti è situato a 12 anni luce dalla Terra[7].
Esempi di pianeti Goldilocks[modifica | modifica wikitesto]
Il pianeta extrasolare 70 Virginis b era stato inizialmente soprannominato "Riccioli d'oro" perché si pensava fosse situato nella zona abitabile della stella, tuttavia il nuovo calcolo della distanza di 70 Virginis da parte di Hipparcos ha di fatto "allontanato" la zona abitabile dalla stella e si ritiene quindi che il pianeta sia troppo vicino ad essa per avere una temperatura confortevole per la vita[9]. Stesso discorso per Gliese 581 c, che in precedenza era ritenuto essere posto alla giusta distanza dalla stella, ma una rivalutazione della zona abitabile di Gliese 581 suggerisce che si trovi troppo vicino ad essa e la temperatura dovrebbe quindi essere troppo elevata per lo svilupparsi della vita[10].
Alcuni pianeti che possono essere classificati pianeti Goldilocks sono: Gliese 667 Cc, una super Terra in orbita attorno a una nana rossa, Kepler-22 b, HD 40307 g, Kepler-283 c, Kepler-62 e, Gliese 832 c e Gliese 422 b[11]. Orbitando una stella simile al Sole, Kepler-22 b è probabilmente il pianeta Goldilocks con maggiori similitudini con la Terra[12]. Diversi pianeti infatti sono stati scoperti attorno a nane rosse, dove si pensa che possano esistere alcuni problemi per l'effettiva abitabilità degli stessi, al contrario dei pianeti che orbitano attorno a nane arancioni, che seppur meno comuni delle nane rosse sono stelle più adatte ad ospitare pianeti abitabili.
Il 2 febbraio 2011, il team della missione Kepler ha pubblicato una lista di 1.235 candidati pianeti extrasolari, di cui 54 che potrebbero essere situati nella "zona abitabile". Sulla base di tali risultati l'astronomo Seth Shostak stima che nel raggio di mille anni luce dalla Terra ci siano "almeno 30.000 mondi abitabili"[13].
Note[modifica | modifica wikitesto]
- ^ Terra, un pianeta abitabile grazie ai cicli geologici, su lescienze.it, Le Scienze, 21 marzo 2014. URL consultato il 13 novembre 2014.
- ^ La vita nello spazio, forse, su punto-informatico.it. URL consultato il 14 novembre 2014.
- ^ Hazel Muir, 'Goldilocks' planet may be just right for life, in New Scientist, 25 aprile 2007. URL consultato il 14 novembre 2014.
- ^ The Goldilocks Planet, su bbc.co.uk, BBC Radio 4, 31 agosto 2005. URL consultato il 14 novembre 2014.
- ^ (EN) Kepler mission overview, su nasa.gov. URL consultato il 14 novembre 2014.
- ^ Dennis Overbye, Far-Off Planets Like the Earth Dot the Galaxy, New York Times, 4 novembre 2013. URL consultato il 14 novembre 2014.
- ^ a b Eric A. Petigura et al., Prevalence of Earth-size planets orbiting Sun-like stars, in Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 31 ottobre 2013, DOI:10.1073/pnas.1319909110. URL consultato il 14 novembre 2014.arΧiv:1311.6806
- ^ Amina Khan, Milky Way may host billions of Earth-size planets, Los Angeles Times, 4 novembre 2013. URL consultato il 14 novembre 2014.
- ^ Perryman, M. A. C., et al., Hipparcos distances and mass limits for the planetary candidates: 47 Ursae Majoris, 70 Virginis, 51 Pegasi (PDF), in Astron. Astrophys., vol. 310, 1996, pp. L21–L24.
- ^ W. von Bloh, C. Bounama, M. Cuntz, S. Franck, The Habitability of Super-Earths in Gliese 581, in Astronomy and Astrophysics, vol. 476, n. 3, 2007, pp. 1365–1371, DOI:10.1051/0004-6361:20077939. URL consultato il 20 agosto 2008.
- ^ HEC: Data of Potential Habitable Worlds, su phl.upr.edu, Planetary Habitability Laboratory. URL consultato il 14 novembre 2014 (archiviato dall'url originale il 1º dicembre 2017).
- ^ (EN) Kepler 22-b: Earth-like planet confirmed, su bbc.co.uk, BBC. URL consultato il 14 novembre 2014.
- ^ (EN) Seth Shostak, A Bucketful of Worlds, su huffingtonpost.com. URL consultato il 14 novembre 2014.
Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- Sara Seager, Characterizing Earth-like planets with Terrestrial Planet Finder, su arXiv. URL consultato il 31 marzo 2010.
- Kepler Mission to Hunt for Earth-like Planets, su Science@NASA, 20 febbraio 2009. URL consultato il 31 marzo 2010 (archiviato dall'url originale il 16 marzo 2010).
- Simmons et al, The New Worlds Observer: a mission for high-resolution spectroscopy of extra-solar terrestrial planets (PDF), su New Worlds. URL consultato il 31 marzo 2010.
- Cockell et al., Darwin—an experimental astronomy mission to search for extrasolar planets (PDF) [collegamento interrotto], su Springerlink, vol. 23, 2009, pp. 435–461, DOI:10.1007/s10686-008-9121-x.
- Nancy Atkinson, JWST Will Provide Capability to Search for Biomarkers on Earth-like Worlds, su universetoday.com, Universe Today, 19 marzo 2009. URL consultato il 21 gennaio 2016 (archiviato il 23 marzo 2009).
