Glaucophyta

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Le glaucofite (chiamate anche glaucocistofite) sono un piccolo gruppo di microorganismi simili ad alghe. Secondo le classificazioni più recenti, basate sulla filogenesi, apparterrebbero al clade degli archeplastidi. Tuttavia la loro posizione è ancora incerta: per alcuni sarebbero un phylum del sottoregno Biliphyta, per altri starebbero alla base degli archeplastidi stessi.

Sono state trovate attualmente 13 specie di glaucofite, nessuna delle quali è particolarmente frequente in natura.

I cloroplasti delle glaucofite sono conosciuti come cianelle. A differenza d'altri clorplasti eucariotici, hanno uno strato di peptidoglicani che viene considerato una rimanenza della teoria endosimbiotica dei cloroplasti a partire da cianobatteri. Le glaucofite contengono il pigmento fotosintetico detto clorofilla a. Insieme alle rodofite e i cianobatteri raccolgono la luce tramite i ficobilisomi, strtutture costituite perlopiù da ficobiliproteina. Le clorofite e le piante terrestri hanno perso quel pigmento.

Le glaucofite sono un interessante oggetto di studio per i biologi che studiano lo sviluppo dei cloroplasti: se l'ipotesi che i cloroplasti hanno avvuto una singola origine, le glaucofite sono da considerrsi vicini alle piante verdi e alle rodofite e possono essere simili al tipo di alga dalla quale tutte queste si sono sviluppate.

I tre generi più importanti sono:

• Glaucocystis, con un corto flagello vestigiale e una parete di cellulosa;
• Cyanophora, motile e senza parete di cellulosa;
• Gloeochaete ha stadi motili e non motili e ha una parete che non sembra fatta di cellulosa.