Fuoco di Sant'Antonio

Con l'espressione Fuoco di Sant'Antonio ci si è riferiti, nei secoli passati, a numerose e diverse patologie caratterizzate da esantemi cutanei dolorosi e/o pruriginosi, per la risoluzione dei quali ci si votava a sant'Antonio, ritenuto grande taumaturgo.

Storicamente, come "fuoco di sant'Antonio" sono attestate le seguenti malattie:

• Herpes zoster, in Italia il "fuoco di sant'Antonio" per antonomasia.
• Ergotismo in Europa settentrionale, nel medioevo, avvelenenamento provocato da un fungo, il Claviceps purpurea che infesta la segale, cereale resistente al freddo, usato per tal motivo soprattutto nei paesi ad alte latitudini o altitudini e le altre graminacee.
• Erisipela, infezione sostenuta dallo streptococco e dalla scarsa igiene.

Bibliografia Laura Fanelli, Dall'eremo alla stalla. Storia di sant'Antonio abate e del suo culto (Bari: Laterza, 2011)