Phorusrhacidae
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 Stato di conservazione: Fossile |
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 Ricostruzione di Titanis welleri |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||
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I forusracidi (Phorusrhacidae), noti volgarmente con il termine inglese di "terror birds" ("uccelli del terrore") sono un gruppo di grandi uccelli estinti non volatori, vissuti principalmente in Sudamerica nel corso del Terziario, tra i 62 e i 2 milioni di anni fa.
Indice |
[modifica] Gli uccelli del terrore
Le dimensioni di questi uccelli variavano dal metro ai tre metri d'altezza. Le specie più grandi erano i maggiori predatori della catena alimentare del loro habitat. Le ali di questi terrificanti animali si erano evolute, almeno in alcune specie, in strutture simili a ganci da macellaio, che potevano essere utilizzati come vere e proprie braccia per afferrare e abbattere le prede. La maggior parte delle specie più piccole (ad es. Psilopterus) sono ritenute essere ottimi corridori, mentre le più grandi e pesanti (come Brontornis) forse si nutrivano di carogne. I parenti attuali di questi predatori sono i seriema del Sudamerica. Oltre alle ben conosciute forme sudamericane come Phorusrachos e Andalgalornis, è nota anche una specie nordamericana, Titanis welleri, che è anche una delle più grosse e l'ultima ad apparire.
Nel 2006 è stato rinvenuto un gigantesco cranio di forusracide, il più grande appartenuto a un uccello rinvenuto finora. Il resto non è ancora stato descritto ma si ritiene che possa rappresentare un nuovo taxon. [1]
[modifica] Tassonomia
Secondo la revisione di Alvarenga e Höfling (2003), all'interno dei Phorusracidae vi sono cinque sottofamiglie contenenti 13 generi e 17 specie:
- Sottofamiglia Brontornithinae - specie gigantesche, alte oltre 2 metri
- Genere Brontornis
- Genere Physornis
- Genere Paraphysornis
- Sottofamiglia Phorusrhacinae - specie gigantesche, ma leggermente più piccole e decisamente più agili delle precedenti
- Genere Phororachos
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- Genere Devincenzia
- Genere Titanis
- Sottofamiglia Patagornithinae - specie di media taglia e molto agili, alte circa 1,5 metri
- Genere Patagornis
- Genere Andrewsornis
- Genere Andalgalornis
- Sottofamiglia Psilopterinae - specie piccole, alte fino a un metro
- Genere Psilopterus
- Genere Procariama
- Genere Paleopsilopterus
- Sottofamiglia Mesembriornithinae - specie di media taglia, di altezza compresa tra 1 e 1,5 metri
Altre forme rinvenute in Europa, come Ameghinornis e Aenigmavis, sono ora ritenute essere stretti parenti dei forusracoidi o di incerta collocazione sistematica.
[modifica] Bibliografia
- Alvarenga, Herculano M. F. & Höfling, Elizabeth (2003): Systematic revision of the Phorusrhacidae (Aves: Ralliformes). Papéis Avulsos de Zoologia 43(4): 55-91 PDF fulltext
- Florentino Ameghino (1889): "Contribuición al conocimiento de los mamíferos fósiles de la República Argentina", Actas Academia Nacional Ciencias de Córdoba 6: 1-1028.
