Fiammifero
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I fiammiferi (singolare fiammifero) sono un sistema semplice e pratico di procurarsi del fuoco in modo sicuro. Sono in genere dei bastoncini di legno o di altro materiale (ad esempio cartone o carta cerata arrotolata), con una estremità ricoperta di una sostanza infiammabile che si accende per sfregamento su una superficie ruvida. I fiammiferi di sicurezza (vedi seguito) si accendono solo se strofinati su una superficie opportuna, posizionata di solito sul lato esterno delle confezioni di tali fiammiferi.
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[modifica] Breve storia dei fiammiferi
Nel 577 furono sviluppati in Cina quelli che si possono considerare come precursori dei fiammiferi, bastoncini di pino impregnati di zolfo.
[modifica] Fiammiferi a sfregamento
Il primo fiammifero a sfregamento fu inventato dal chimico inglese John Walker nel 1827. Un lavoro pionieristico in questo campo fu svolto da Robert Boyle già negli anni 1680 utilizzando fosforo e zolfo, ma i suoi sforzi non furono coronati dalla creazione di un prodotto dotato di una qualche utilità pratica. Walker scoprì che una miscela di solfato di antimonio (III), clorato di potassio, gomma e amido si accendeva allo sfregamento contro una superficie ruvida. Questi primi fiammiferi avevano una serie di problemi: la fiamma era instabile, l'accensione troppo brusca e violenta (lanciava scintille anche a grandi distanze) e l'odore prodotto dalla combustione era alquanto sgradevole.
Nel 1831, Charles Sauria aggiunse fosforo bianco alla miscela, per eliminare il cattivo odore. Questi nuovi fiammiferi andavano tenuti sigillati per non esporre a lungo la miscela all'aria ma ebbero buona diffusione. Il fosforo tuttavia causava numerosi problemi di salute agli operai addetti alla produzione dei fiammiferi e quando la sua tossicità divenne nota vi fu una campagna a favore dell'abolizione di questo modello di fiammiferi.
Nel 1836, l'ungherese János Irinyi, al tempo studente di chimica, rimpiazzò il clorato di potassio con ossido di piombo ottenendo fiammiferi capaci di accendersi dolcemente. Egli vendette l'invenzione al produttore di fiammiferi Istvan Rómer. Rómer, ricco farmacista ungherese che viveva a Vienna, comprò dal povero studente Irinyi l'invenzione ed i diritti di produzione per 60 fiorini. Grazie a questo affare Rómer divenne ancora più ricco producendo e vendendo fiammiferi, mentre Irinyi morì povero ed abbandonato.
[modifica] Proibizione del fosforo bianco
I primi fiammiferi, inclusi quelli di Irinyi, erano pericolosi sia per i fabbricatori che per gli utilizzatori a causa della tossicità del fosforo bianco. La ricerca di un rimpiazzo per il fosforo bianco portò all'invenzione dei cosiddetti fiammiferi di sicurezza discussi più sotto.
Tuttavia la produzione dei fiammiferi di sicurezza era più costosa rispetto a quella dei fiammiferi basati sul fosforo bianco, che pertanto continuarono ad essere i più venduti fino a che non vennero approvate leggi che li proibirono. La Finlandia vietò i fiammiferi al fosforo bianco nel 1872; la Danimarca nel 1874; la Svezia nel 1879; la Svizzera nel 1881 e l'Olanda nel 1901.
Nel 1906 a Berna, in Svizzera, fu raggiunto un accordo, la Convenzione di Berna, per proibire l'uso di fosforo bianco nei fiammiferi. Questo accordo portò ogni paese a varare leggi che vietassero l'uso di tale sostanza nei fiammiferi. Gli Stati Uniti non vararono una legge in tal senso, ma introdussero nel 1913 una tassa punitiva sui fiammiferi basati sul fosforo bianco. India e Giappone li misero al bando nel 1919, la Cina nel 1925.
[modifica] Fiammiferi di sicurezza
I fiammiferi di sicurezza furono inventati nel 1844 da Gustaf Erik Pasch e migliorati da Johan Edvard Lundström circa dieci anni dopo. Questo tipo di fiammiferi era più sicuro poiché gli ingredienti che formavano la miscela combustibile erano separati, essendo in parte situati nella capocchia e in parte su una superficie appositamente preparata per sfregarvi il fiammifero. Tale superficie era costituita di vetro polverizzato e fosforo rosso e la capocchia conteneva solfato di antimonio e clorato di potassio. Lo sfregamento trasforma il fosforo rosso in bianco tramite il calore dovuto all'attrito, il fosforo bianco si infiamma, accendendo così la capocchia del fiammifero. La sicurezza derivava dall'aver rimpiazzato il pericoloso fosforo bianco con il più innocuo fosforo rosso.
In seguito i chimici francesi Savene e Cahen svilupparono un fiammifero di sicurezza utilizzando sesquisolfuro di fosforo. Essi dimostrarono che tale sostanza non era velenosa, poteva essere utilizzata per produrre fiammiferi accendibili per sfregamento su una qualsiasi superficie ruvida e che l'accensione di tali fiammiferi non avveniva in maniera violenta. Essi brevettarono il loro composto, basato su sesquisolfuro di fosforo e clorato di potassio nel 1898.
[modifica] Brevetti e produttori
Gli svedesi detennero a lungo un monopolio virtuale mondiale sui fiammiferi di sicurezza, con la loro industria situata principalmente a Jönköping. Essi vendettero il loro brevetto per la Francia alla Coigent père & Fils di Lione, ma Coigent contestò il pagamento alla corte francese sulla base del fatto che l'invenzione fosse già conosciuta a Vienna prima che Lundström la brevettasse. Il produttore inglese di fiammiferi Bryant and May visitò Jönköping cercando di ottenere un approvvigionamento di fiammiferi di sicurezza ma non ci riuscì. Nel 1862 costruì la sua fabbrica di fiammiferi di sicurezza comprando i diritti per il brevetto inglese da Lundström.
Nel 1899 Albright e Wilson svilupparono un metodo sicuro per produrre grandi quantità di sesquisolfuro di fosforo e cominciarono a venderlo ai produttori di fiammiferi nel Regno Unito. Nel 1901 cominciarono a produrlo per il mercato statunitense in un impianto vicino alle Cascate del Niagara, ma i produttori statunitensi continuarono ad usare principalmente fosforo bianco. Nel 1913 Albright e Wilson cominciarono a produrre anche fosforo rosso.
[modifica] Storia dei fiammiferi in Italia
In Italia si distinsero soprattutto i fiammiferi di cera e di legno prodotti dal Commendatore Grand'Ufficiale Ambrogio Dellachà. Lo stabilimento di Dellachà si trovava sulle colline di Moncalieri, a 10 km da Torino. Fondato nel 1860, era formato di un fabbricato a tre piani, il cui fronte era di 120 metri di lunghezza, e di due corpi laterali di 60 metri ciascuno. L'area fabbricabile era di 3000 m2. La sua marca era conosciuta in tutta Europa, in America, e specialmente nella Repubblica Argentina (dove nel 1880 impiantò un grande stabilimento). La produzione raggiunse nel 1896 le 2500 grosse al giorno, ossia 360.000 scatole. La tassa governativa pagata per quell'anno in Italia raggiunse l'importante cifra di 940.000 lire, cioè la settima parte della complessiva tassa incassata dal Governo. Lo stabilimento fornì il completo macchinario a diverse fabbriche che si sono impiantate in quegli anni in Messico e in Venezuela e con le quali la Ditta ebbe interessi per la fornitura di diverse materie di prima necessità, e soprattutto di scatole vuote in fototipia, specialità della Ditta. Gli operai che occupavano lo stabilimento alla fine dell'Ottocento erano 700, tutti associati alla Cassa di mutuo soccorso dello stabilimento. In quarant'anni di lavoro con il cavalier Dellachà non si verificò mai uno sciopero.
Numerosi sono i riconoscimenti ricevuti per la bellezza delle scatole, la robustezza del cerino, la buona accensione del fiammifero e la sua inalterabilità nelle regioni piovose.
[modifica] Nomi regionali
In Piemontese il fiammifero si chiama brichet o bricheti,a seconda delle zone. In alcune zone del centro Italia è chiamato anche "prospiro". Precisamente in alcune zone marchigiane vengono detti "fulminanti"
In Sardegna=luminu.
[modifica] Voci correlate
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