Febbre puerperale

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Per febbre puerperale si intende una grave infezione conseguente alla contaminazione endometriale post partum o post-abortiva da parte di alcuni germi, in particolare l'escherichia coli, lo streptococco, o altri germi anaerobi. Spesso complicata da una setticemia, in epoca pre-antibiotica diventava inevitabilmente mortale.

Come racconta lo scrittore francese Louis-Ferdinand Céline nel suo libro ""Il Dottor Semmelweiss" (Adelphi, 1993), fu un medico ungherese, Ignaz Philipp Semmelweis, che nel XIX° secolo ne intuì la causa osservando come questa malattia fosse particolarmente frequente nel suo reparto, ove era consuetudine che gli studenti ed i medici, subito dopo aver praticato l'autopsia delle donne decedute per febbre puerperale, si recassero in corsia a visitare o ad assistere le altre partorienti, diventando così essi stessi veicoli inconsapevoli del contagio.

Bastò dare disposizione che il personale, prima di accedere in corsia, si lavasse le mani con un disinfettante, l'ipoclorito di sodio, perché i casi di infezione puerperale diminuissero significativamente.