European Space Research and Technology Centre
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L'European Space Research and Technology Centre (ESTEC) è il principale centro di ricerca e sviluppo dell'Agenzia Spaziale Europea per veicoli spaziali e per la tecnologia spaziale in genere. È situato a Noordwijk nel Sud dell'Olanda, nei Paesi Bassi.
Nell'ESTEC lavorano 2.500 persone tra ingegneri, scienziati, tecnici. Il centro dispone di un completa serie di laboratori per effettuare test e verifiche sulle apparecchiature spaziali in sviluppo. Tra le infrastrutture è degna di nota la Large Space Simulator (LSS), una area di test isolata acusticamente ed elettromagneticamente dotata di un piano a più assi di oscillazione. Quasi tutti i satelliti e le apparecchiature ESA sono verificate in questo centro prima del loro lancio.
ESTEC é uno dei centri principali della ricerca spaziale europea: il concepimento e la prima fase di sviluppo delle missioni finanziate dall'ESA viene fatto dagli scienziati di ESTEC, mentre l'ulteriore sviluppo e la costruzione dei satelliti viene dato in appalto ad aziende provenienti da paesi membri dell'ESA. I test finali, necessari per comprendere il comportamento dei satelliti in un ambiente verosimile a quello spaziale, vengono generalmente fatti nei laboratori dell'ESTEC.
ESTEC é anche sede di numerose conferenze riguardanti i risultati ottenuti dalle missioni spaziali e, in generali, le tecnologie avanzate in ambito spaziale.
