Ethelbert del Kent

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Ethelbert del Kent


Nascita	552
Morte	24 febbraio 618
Venerato da	Chiesa cattolica
Beatificazione
Canonizzazione
Santuario principale
Ricorrenza	25 febbraio
Attributi
Patrono di
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Ethelbert del Kent (identificabile talvolta anche come Æthelbert o Aethelberht; 552 circa – 24 febbraio 616 o 618) è stato un sovrano britannico, re del Kent dal 580 o 590 alla morte. Nella Cronaca anglosassone viene definito Bretwalda (titolo con cui si definivano i re dell'antica Britannia). Dopo la sua morte, fu canonizzato.

[modifica] Biografia

Figlio di Eormenric, salì sul trono dopo di lui, secondo la Cronaca anglosassone. Gregorio di Tours, stretto conoscente della regina Ingoberg (madre di Berta, moglie di Ethelbert), lo definisce due volte solo "un uomo del Kent", indicando che era solo un re al tempo in cui questo autore scrisse la Storia dei Franchi e quindi che Ethelbert divenne re probabilmente attorno al 590.

La Cronaca anglosassone ricorda come, a un certo punto, egli abbia inutilmente cercato di strappare a Ceanwlin il dominio del Wessex. La sua condizione fu accresciuta dal matrimonio con Berta, figlia del merovingio Charibert, re dei franchi. Quest'unione, infatti, gli procurò un'alleanza con la più grande potenza europea del tempo.

L'influenza di Berta, che aveva portato con sé nel Kent il proprio cappellano Liuhard (o Letard), potrebbe aver condotto all'invito rivolto al Papa san Gregorio Magno di inviare missionari da Roma.

Sant'Agostino di Canterbury giunse sull'isola di Thanet nel 597 ed Ethelbert lo incontrò per la prima volta sotto una quercia: secondo le sue credenze, in questo modo egli avrebbe dissipato tutta la magia che i cristiani avrebbero potuto esercitare. Sebbene una tradizione dice che Agostino abbia battezzato Ethelbert appena pochi giorni dopo il suo arrivo nel Kent, una lettera di Papa Gregorio a Berta suggerisce che ciò non sarebbe avvenuto prima del 601. In ogni caso, furono fondate chiese e convertite migliaia di persone.

Ethelbert creò nel Kent anche il primo codice legislativo anglo sassone scritto, che prevedeva la protezione della chiesa e l'istituzione di un complesso sistema di indennità. Questo codice dimostra come il Kent fosse un regno relativamente organizzato e centralizzato.

Dopo la morte (616 o 618, Ethelbert fu canonizzato per il ruolo svolto nella reintroduzione del Cristianesimo in Britannia. Anche se morì il 24 febbraio, viene di solito celebrato il 25 febbraio, così da non coincidere con la festività di san Matthias (venerato il giorno precedente).