Estrazione del carbone

L'estrazione del carbone è l'estrazione di carbone dalla terra per l'uso durante la combustione.

Metodi di estrazione

Miniera di carbone di Crachet Picquery Frameries

Il metodo più economico di estrazione del materiale di strati di carbone dipende dalla profondità e dalla qualità degli strati e anche dai fattori geologici ed ambientali dell'area estrattiva.

Se gli strati di carbone sono vicini alla superficie il carbone viene estratto con una miniera a cielo aperto. La miniera a cielo aperto è molto inquinante per l'ambiente perché produce molta polvere. Nell'industria mineraria in profondità il metodo spazio e colonna progredisce lungo la gigantesca vena di carbone, mentre le colonne e le travi di legno sono lasciate in piedi per sostenere il tetto della miniera di carbone. Uno dei metodi più pericolosi di operazione nell'industria mineraria di profondità è il termine rubare le colonne. Questo termine si usa quando i minatori in quest'operazione estrattiva di profondità tentano di rimuovere e/o ritirare il carbone tra le travi di legno, per estrarre il carbone dallo strato di carbone principale. Questo permette di scavare sul tetto. Questo metodo di estrazione mineraria è usato principalmente negli USA e ha contribuito a molte morti accidentali agli albori dell'estrazione del carbone. Quando il carbone viene estratto dalla miniera, miscelato, a seconda della sua collocazione, viene trasportato attraverso carbodotti.

Un altro metodo è l'estrazione lungo il muro, che viene condotta lungo lo strato con l'uso di supporti idraulici per tetti in grado di progredire da solo conosciuto come "tacchi" o "scudi". Questi supporti sono sistemati in una riga (lunga fino a 400 metri), conosciuta come "lungo il muro" e quando il carbone è estratto da di fronte al muro, i supporti vengono fatti avanzare. Mentre il supporto avanza, la cavità creata dietro al muro conosciuta come lo "sputo" frana. L'industria mineraria lungo il muro è il metodo principale di industria mineraria sotterranea in Australia.

Infine, l'estrazione a muro alto è una forma di estrazione del carbone nel quale un minatore permanente viene controllato a distanza da una postazione di controllo, o dal di fuori della miniera, e viene guidato lungo lo strato direttamente all'indietro scavando buche in eccesso di 16 metri. Mentre il carbone viene allargato dalla faccia dello strato, cade sotto fino ad un nastro trasportatore che trasporta il carbone in superficie. Una grande quantità di capitale viene richiesta per comprare un'unita estrattiva a muro alto, ma i costi in termini di manodopera sono bassi perché una tale operazione non richiede un equipaggiamento al completo.

Altri metodi di estrazione mineraria includono l'estrazione di trivella a muro alto. Questi metodi sono generalmente applicati in una miniera progettata all'aperto, una volta l'estrazione di superficie diventi dispendioso. Un altro sistema per estrarre il carbone è il metodo a sotterraneo, con questo metodo l'ambiente non viene modificato come nelle miniere a cielo aperto, ma i minatori sono più a rischio per diversi fattori: per il crollo o l'allagamento delle gallerie; per la mancanza o l'insufficienza di aria e per l'esplosione del gas metano o grisou.

Storia

L'industria è stata soggetta a volte a violenti rapporti di classe negli USA (per esempio, vedi il Massacro di Ludlow); i sindacalisti a volte venivano uccisi dalla direzione. Oggigiorno l'estrazione del carbone è altamente sotto il controllo dei sindacati e questi sono a volte militanti. Le comunità minerarie sono spesso legate da un senso profondo di spirito di comunità e di fede religiosa.

La più antica miniera di profondità a lavoro continuo del Regno Unito e probabilmente del mondo è la Tower Colliery al margine settentrionale delle vallate del Galles meridionale. Questa miniera di carbone fu aperta nel 1805 e fu rilevata alla fine del 20.secolo dai suoi stessi minatori piuttosto che permettere che venisse chiusa.

Il campionato mondiale di trasporto di carbone ha luogo tutti i lunedì di Pasqua, ad Ossett nel West Yorkshire, nel Regno Unito. La corsa comincia dal sito della vecchia Saville & Shaw Cross colliery.

Pericoli per i minatori

Lampada di minatore

L'estrazione del carbone, storicamente, è stata un'attività estremamente pericolosa.

La legislazione in materia di sicurezza sul lavoro è stata ovunque a lungo assai carente in campo minerario

Fu proprio nelle miniere di carbone che avvennero i più gravi incidenti minerari negli Stati Uniti d'America (Monongah, West Virginia, 6 dicembre 1907, 362 vittime) e in Europa (Disastro di Marcinelle 8 agosto 1956 , 262 morti, Courrières, Francia, 10 marzo 1907, 1099 morti).

I rischi di miniere a cielo aperto sono principalmente l'insufficienza nelle pendenze, i crolli sotterranei dei tetti della miniera e le esplosioni di gas. La maggior parte di questi rischi possono essere ampiamente ridotti nelle miniere moderne e i molteplici incidenti fatali sono adesso rari nel mondo sviluppato.

Miglioramenti nei metodi estrattivi (per esempio estrazioni lungo il muro), drenaggio del gas, lampade di sicurezza e l'aerazione hanno ridotto molti di questi rischi. Nei paesi meno sviluppati, comunque, muoiono ancora in migliaia in miniere di carbone.

La Cina particolarmente è il leader mondiale nelle morti collegate all'estrazione del carbone, con stime ufficiali di circa 6000 morti nel 2004. Stime non ufficiali pongono le cifre molto più in alto, circa a 20.000 morti. La Cina è inoltre il leader mondiale nella produzione di carbone e nel suo consumo.

Le malattie croniche ai polmoni, come la pneumoconiosi sono comuni ai minatori, causando un'aspettativa di vita ridotta per gli occupati.

Solamente negli ultimi mesi del 2010, sono state rese pubbliche le notizie di diversi incidenti in diverse miniere. Il 16 ottobre 2010 il disastro in provincia di Henan in Cina, causato da un'esplosione di gas e polvere di carbone, l'esplosione ha provocato la morte di 37 minatori. Scenario simile in Cile dove 34 minatori sono rimasti intrappolati in una piccola miniera nel nord del Cile, a 450 km da Santiago, salvati miracolosamente solo dopo due mesi e dieci giorni di agonie. Lo stesso non è stato invece possibile notificare per i minatori della Pike River Mine in Nuova Zelanda, dove nel novembre 2010 hanno trovato la morte 29 minatori.

Le nuove sfide rivolte ad uno nuovo sviluppo sostenibile legato alle energie da fonti rinnovabili, vuole mirare anche ad una qualità lavorativa lasciando al passato i disastri causati dalle fonti fossili, principalmente i disastri ecologici causati da petrolio e carbone.

Impatti ambientali

L'estrazione del carbone provoca frequentemente impatti ambientali significativamente diversi. L'industria mineraria a cielo aperto distrugge tipicamente molto del valore ambientale nel terreno attraverso cui passa. Tutte le forme di industria mineraria generano con ogni probabilità aree in cui il carbone viene impilato e dove il carbone ha un contenuto solforico significativo, come i cumuli di carbone che generano un drenaggio acidico particolarmente ricco di metallo quando viene esposto a precipitazioni piovasche normali. Questi liquidi possono provocare gravi danni ambientali ai corsi d'acqua ricettori. Inoltre i mucchi di scorie sono soggette a scivolamenti, come il disastro di Aberfan che ha ucciso 144 persone nel 1966.

Voci correlate

• Drenaggio minerario acido
• Antracite Regione del carbone in Pennsylvania
• Bevin Boy
• Silicosi
• Miniera di distillazione
• Accorgimenti per il carbone
• Harlan County, USA
• Storia dell'estrazione del carbone
• Incendio in miniera
• Incidenti in miniera
• Miniere nel Limburgo
• Bacino del Powder River
• Wilkes-Barre, Pennsylvania

Altri progetti

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