Equisetum

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Equisetum L. 1753 è un genere di piante vascolari Pteridofite appartenenti alla famiglia delle Equisetaceae, conosciute comunemente come code di cavallo.

Sono tra gli organismi più antichi della terra: il ritrovamento di resti fossili di alcune specie dell'ordine delle Equisetales indicano che erano piante diffuse già alla fine dal Devoniano (395 – 345 milioni di anni fa)[1].
Dal punto di vista filogenetico sono piante più primitive delle Angiosperme, infatti sono senza organi sessuali distinti, si propagano e si riproducono per mezzo di spore. Al genere Equisetum appartengono circa 20 o 30 specie (a seconda dei vari Autori) delle quali una decina sono proprie della nostra flora spontanea.

Indice

[modifica] Sistematica

Equisetum è il solo genere appartenente alla famiglia delle Equisetaceae (sono conosciuti altri generi fossili del Carbonifero medio); e quindi l'unico rappresentante della classe Equisetopsida (ordine Equitales). Già classificati nella divisione delle Equisetofite è stato recentemente posto tra le Pteridofite (la divisione delle felci) per delle affinità a livello molecolare.
Il genere è diviso in due sezioni :


[modifica] Specie spontanee della flora italiana

Per meglio comprendere ed individuare le varie specie del genere (solamente per le specie spontanee della nostra flora) l’elenco che segue utilizza in parte il sistema delle chiavi analitiche[2].

(Tutte le specie qui indicate hanno un ciclo biologico perenne, la forma biologica è geofita rizomatosa (G rhiz) e il tipo corologico Circumboreale)

  • Gruppo 1A : le guaine delle foglie sono cilindriche, di colore biancastro; i denti delle microfille sono ottusi e terminano con una punta membranacea caduca;
  • Equisetum hyemale L. - Equiseto invernale : l'altezza della pianta va da 2 a 13 dm; l'habitat tipico sono i boschi umidi; la diffusione sul territorio italiano è quasi totale (a parte le isole) fino ad una altitudine di 2500 m s.l.m..
  • Gruppo 1B : le guaine delle foglie sono svasate; i denti delle microfille sono acuti e persistenti;
  • Equisetum variegatum Schleicher - Equiseto variegato : i fusti sono semplici, oppure ramificati solo alla base; le guaine delle foglie sono di colore bianco-scarioso e orlate di nero sotto i denti; l'altezza della pianta va da 1 a 3 dm; l'habitat tipico sono le sabbie e ghiaie umidi; la diffusione sul territorio italiano è solo al nord fino ad una altitudine di 2500 m s.l.m..
  • Equisetum ramosissimum Desf. - Equiseto ramosissimo : i fusti sono ramosi; le guaine delle foglie sono di colore verde; l'altezza della pianta va da 1 a 10 dm; l'habitat tipico sono le sabbie e ghiaie umidi; la diffusione sul territorio italiano è solo al nord fino ad una altitudine di 2500 m s.l.m..
  • SEZIONE Euequisetum (A)  : gli strobili all'apice sono arrotondati; gli stomi sono superficiali; i fusti sterili sono contemporanei a quelli fertili;
  • Gruppo 1A : le guaine delle foglie hanno i denti riuniti in 3 – 6 lacinie; i rami sono nutanti;
  • Equisetum sylvaticum L. - Equiseto silvatico : l'altezza della pianta va da 3 a 8 dm; l'habitat tipico sono i boschi umidi e luoghi ombrosi; la diffusione sul territorio italiano è solo al nord ad una altitudine compresa tra 200 e 2000 m s.l.m..
  • Gruppo 1B : le guaine delle foglie hanno da 6 a 10 denti distinti; i rami non sono nutanti;
  • Gruppo 2A : il diametro dei fusti va da 6 a 10 mm con 10 – 30 solchi poco evidenti;
  • Equisetum fluviatile L. - Equiseto fluviatile : l'altezza della pianta va da 5 a 15 dm; l'habitat tipico sono i luoghi umidi e le acque stagnanti; la diffusione sul territorio italiano è discontinua (specie rara) ad una altitudine fino a 1800 m s.l.m..
  • Gruppo 2B : i fusti sono più sottili con 6 – 20 solchi;
  • Gruppo 3A : i due tipi di fusti (fertili e sterili) sono simili;
  • Equisetum palustre L. - Equiseto palustre : le guaine delle foglie sono alte 12 mm con 6 – 12 denti lunghi almeno 5 mm; gli strobili sono alti da 1 a 3 cm; l'altezza della pianta va da 2 a 7 dm; l'habitat tipico sono le paludi acide e i prati torbosi; la diffusione sul territorio italiano è quasi completa (a parte le isole) fino ad una altitudine di 2500 m s.l.m..
  • Equisetum xlitorale Kühlewein (Ibrido fra Equisetum arvense e Equisetum fluviatile) - Equiseto litorale : le guaine delle foglie sono alte 15 mm con 6 – 20 brevi denti; gli strobili sono alti da 5 a 15 mm; l'altezza della pianta va da 5 a 15 dm; l'habitat tipico sono i luoghi umidi; la diffusione sul territorio italiano è solo al confine con il Canton Ticino (specie rara).
  • Gruppo 3B : i fusti fertili sono più piccoli di quelli sterili; sono poco o nulla ramosi e sono avvolti da guaine fogliari giallastre;
  • Equisetum pratense Ehrh. - Equiseto pratense : l'altezza della pianta va da 3 a 8 dm; l'habitat tipico sono i boschi umidi e luoghi ombrosi; la diffusione sul territorio italiano è solo al nord (specie rara) fino ad una altitudine compresa fra 100 e 1800 m s.l.m..
  • SEZIONE Euequisetum (B) : gli strobili all'apice sono arrotondati; gli stomi sono superficiali; i fusti fertili sono giallastri, privi di clorofilla e si seccano prima dello sviluppo di quelli sterili;
  • Equisetum arvense L. - Equiseto dei campi : le guaine delle foglie hanno 8 – 12 denti; i fusti sono alati, alti 1 – 5 dm, diametro 1 – 5 mm, con cavità interna sottile; l'habitat tipico sono gli incolti umidi; la diffusione sul territorio italiano è totale fino ad una altitudine di 2000 m s.l.m..
  • Equisetum telmateia Ehrh. - Equiseto massimo : le guaine delle foglie hanno 20 – 30 denti; i fusti sono alati, alti 5 – 20 dm e diametro 10 – 20 mm; l'altezza della pianta va da 5 a 20 dm; l'habitat tipico sono i luoghi umidi e ombrosi; la diffusione sul territorio italiano è completa fino ad una altitudine di 1500 m s.l.m..
Per approfondire, vedi la voce Specie di Equisetum.

[modifica] Etimologia

Il nome generico (Equisetum) significa “crine di cavallo”; la radice equiset- deriva infatti dal latino equi saeta, ossia coda (saeta, -ae, lett. crine) di cavallo (equi, gen. di equus, -i).
Dobbiamo a Dioscoride Pedanio (Anazarbe in Cilicia, 40 circa - 90 circa), che fu un medico, botanico e farmacista greco antico che esercitò a Roma ai tempi dell'imperatore Nerone, una delle prime descrizioni dettagliate di queste piante[3].
La nomenclatura scientifica attualmente accettata (Equisetum) è stata proposta da Carl von Linné (Rashult, 23 maggio 1707 – Uppsala, 10 gennaio 1778) biologo e scrittore svedese, considerato il padre della moderna classificazione scientifica degli organismi viventi, nella pubblicazione Species Plantarum del 1753.

[modifica] Morfologia

(In questa scheda le descrizioni del genere sono relative soprattutto alle specie europee).
La forma biologica più ricorrente è geofita rizomatosa (G rhiz), ossia sono piante perenni erbacee che portano le gemme in posizione sotterranea. Durante la stagione avversa non presentano organi aerei e le gemme si trovano in organi sotterranei detti rizomi (un fusto ipogeo dal quale, ogni anno, si dipartono radici e fusti aerei). In realtà anche durante i periodi più avversi la pianta deve continuare a vivere per cui alcuni brevi rami ipogei laterali si trasformano in tuberi rotondi contenenti sostanze di riserva per lo svernamento.
Le dimensioni variano molto da specie a specie: generalmente, la maggior parte di queste piante producono fusti di dimensioni comprese tra i 20 cm e il metro e mezzo, raramente l’E. telmateia può raggiungere i 2,5 m, mentre le specie tropicali E. giganteum e E. myriochaetum raggiungono rispettivamente i 5 m e gli 8 m e più, anche se a volte essendo i fusti troppo deboli sono costretti a sostenersi ad altre piante come rampicanti.

[modifica] Radici

Le radici sono secondarie (fascicolate) da rizoma e di tipo avventizio. Generalmente sono dei ciuffi che si diramano dai nodi del rizoma e durano un anno al massimo.

[modifica] Fusto

  • Parte ipogea: la parte ipogea del fusto consiste in un rizoma orizzontale (strisciante oppure no) con ingrossamenti tuberiformi (vedi sopra) e varie ramificazioni a volte anche intricate e profonde fino a un metro che danno luogo a germogli aerei eretti e quindi ai corrispondenti fusti epigei. I germogli hanno la caratteristica di essere provvisti inizialmente di una sola cellula apicale, molto grande, a forma di tetraedro (più o meno piramidale), dalla quale si generano per divisione le cellule successive per lo sviluppo del fusto adulto (vedi disegno sotto)[1].
Fusto fertile (Equisetum arvense)
Fusto sterile (Equisetum sylvaticum)
  • fusti sterili, ruvidi di colore verde e quindi fotosintetici. In questi fusti le foglie sono così poco significative che il fusto si sostituisce ad esse per il processo fotosintetico anche tramite degli stomi. Questi fusti sono ramificati con una decina e più di rametti normalmente a quattro coste posti in verticilli alla base delle foglie a sua volta poste nei nodi del fusto; anche i rametti sono articolati in nodi e relativi internodi. Questi secondi fusti normalmente si sviluppano solamente dopo che quelli fertili hanno assolto alla loro funzione riproduttiva;

Entrambi i fusti sono fortemente scanalati longitudinalmente (sono alati); le striature verticali (fino a 40 e più) presentano inoltre la particolarità di essere sfalsate passando per due internodi contigui. In questo modo i rametti si trovano sfalsati gli uni rispetto gli altri così da ricevere più luce solare. I fusti sono cavi (cavità midollare) o fistolosi, infatti all'interno è presente una sottile cavità longitudinale spesso vuota. Questa struttura morfologica, che è una delle caratteristiche più importanti di tutte le Equisitaceae e quindi del genere Equisetum, si chiama “sifonostele” (da “sifone”). In particolare questo “sifonostele” è di tipo “ectofloico” in quanto il midollo centrale è avvolto da un mantello di legno (xilema) a sua volta circondato da uno strato continuo di libro (floema). Importante è anche la presenza di una corona di fasci conduttori collaterali (struttura chiamata “eustelica”)[4][3][1].

Spicchio di una sezione del fusto : e=epidermide; s=cordone sclerenchimatico; pc=parenchima clorofilliano; as=aperture stomatiche; p=parenchima; cv=canali vallecolari; fv=fasci cribro-vascolari; c=grande cavità vuota; x=xilema; f=floema
  • Sezione trasversale di un tipico fusto di “equiseto” (figura a destra) in corrispondenza di un internodo : la parte più esterna consiste in una epidermide (e) contenente diversi granuli di silice (da qui le proprietà meccaniche tipo taglio o abrasione di queste piante). In corrispondenza delle costole longitudinali del fusto il tessuto vegetale (chiamato cordone sclerenchimatico) è ulteriormente ispessito (s). Nelle “vallecole”, avvallamenti tra una costola e l'altra dove l'ispessimento è minore, è presente il parenchima clorofilliano (pc), questo solamente nei fusti sterili. In questa zona sono presenti anche gli stomi, delle aperture stomatiche (as) la cui funzione è di consentire lo scambio gassoso fra interno ed esterno del vegetale, in particolare la fuoriuscita di vapore acqueo e l’entrata di ossigeno e di anidride carbonica. Nelle specie europee gli stomi sono più superficiali (come nel presente disegno), mentre in quelle tropicali sono più interni. Ancora più internamente, immersi nel parenchima (p), abbiamo i canali vallecolari (cv), probabilmente la loro funzione è di facilitare la circolazione dell'aria in tutta la pianta, e i fasci cribro-vascolari (fv), altre strutture di tipo “eustelico” (derivate dalla “sinfostele” centrale interrotta in più punti) conduttrici di sostanze liquide. Questa struttura (“eustelica”) è tipica della zona internodale e meno evidente in quella nodale. Al centro è presente una grande cavità vuota (c) che nel rizoma e nei rametti laterali serve a contenere il midollo. Questa cavità è circondata dal xilema (x) che a sua volta è circondato dal floema (f). [1][3].

[modifica] Foglie

Le foglie (Equisetum arvense)
Località : Villa Prima, Limana (BL), 350 m s.l.m. - 12/6/2009

Le foglie (in questo caso chiamate più precisamente microfille) sono situate in corrispondenza dei nodi del fusto. Sono erette e appressate al fusto stesso. Sono concresciute le une alle altre (formano una specie di collaretto lobato o guaina attorno al fusto) e non sono differenziate in picciolo e lamina fogliare; possono ricoprire in parte o completamente l'internodo. La forma è lanceolata, squamiforme con un unico nervo dorsale e apice acuminato di colore bruno. Il numero delle foglie (e relativi denti) secondo le specie può essere di poche unità come diverse decine.

[modifica] Apparato riproduttivo

Sporofilli e sporangi (Equisetum arvense)
Località : Le Laste, Limana (BL), 661 m s.l.m. - 22/04/2009
  • Strobilo : l'apparato riproduttivo è posto nello strobilo, struttura apicale ai fusti fertili. Lo strobilo è ricoperto quasi completamente dai sporofilli a forma di foglia peltata, ossia un corto peduncolo è inserito al centro della pagina inferiore di questa foglia modificata, mentre la parte opposta del peduncolo si collega all'asse centrale del fusto e quindi allo strobilo. La forma della foglia è irregolarmente esagonale. Tutto intorno all'estremità inferiore della foglia sono inseriti (da 5 a 12) diversi sporangi sacciformi (a forma di sacco – sono i contenitori delle spore). Questi si aprono a maturità attraverso una fessura longitudinale interna per lasciar fuoriuscire le spore (prima fase del ciclo riproduttivo di queste piante - vedere figura sotto [F1]). La rottura dei sporangi è una conseguenza dall'evaporazione dell'acqua di riempimento nelle cellule parietali, in questo modo si creano delle forze di coesione che determinano la fessurazione degli sporangi stessi.
Le spore (Equisetum arvense)
  • Spore : le spore sono del tipo isospore ossia sono tutte uguali (indifferenziate sessualmente); la loro superficie è stratificata in quattro livelli sovrapposti. Il più importante di tutti è il primo livello (quello più esterno chiamato esosporio) che lacerandosi lascia libere quattro appendici (lunghe e sottili striscette allargate all'apice) chiamate apteri (simili agli “elateri” delle Epatiche) che hanno la funzione di far muovere la spora essendo dotate di movimenti igroscopici (utili nel processo di disseminazione). Infatti in presenza di umidità gli “apteri” si avvolgono come un'elica attorno al corpo della spora; in ambiente secco invece si srotolano e si distendono completamente per poi raccogliersi nuovamente in presenza di umidità.

[modifica] Ciclo riproduttivo

Ciclo riproduttivo degli equiseti (per il significato delle varie fasi F1-F7 vedere il testo): ff=fusto fertile; ss=sporofilo con sporangi; s1=spora con apteri distesi; s2=spora con apteri raccolti; pm=protallo maschile; pf=protallo femminile; sz=spermatozoide; ce=cellula embrionale (f=fusto; vf=primi verticilli fogliari; r=zona radicale)

Le spore secondo le condizioni ambientali (umidità, luce, segnali di tipo ormonale o altro) danno luogo ad un protallo sessualmente differenziato (maschile [F2] o femminile [F3]). Questa fase deve avvenire entro breve tempo dalla fuoriuscita delle spore: le loro possibilità di germinare è di pochi giorni. È da notare inoltre che le spore sono organismi aploidi, è quindi a questo punto che si decide il sesso. I protalli posso rimanere attivi al substrato per alcuni anni ed hanno dimensioni variabili di alcuni centimetri (quelli maschili sono più piccoli), sono verdi e variamente lobati.

Dai protalli poi si sviluppano gametofiti eterotallici (maschili o femminili); se maschili portano gli anteridi, se femminili gli archegoni. Gli archegoni in genere sporgono dalla superficie del protallo, mentre gli anteridi che possono contenere fino a un migliaio di spermatozoidi sono immersi più profondamente. Gli spermatozoidi hanno una forma elicoidale e all'apice sono provvisti di numerosi flagelli [F4].

La oosfera (gamete femminile contenuto nel archegone) a questo punto attende la fecondazione da parte di un spermatozoide(o gamete maschile cigliato prodotto dal'anteride giunto a maturità) [F5]: potrà finalmente svilupparsi il nuovo sporofito [F7] (ossia altri fusti di “equiseto”) passando per la cellula embrione [F6].[3][1].

[modifica] Diffusione e habitat

Gli equiseti rappresentano un genere praticamente cosmopolita e perciò diffuso in tutto il mondo, Antartide e zone dell'Australasia esclusi. Si tratta di piante perenni che, alle latitudini più miti, appassiscono d'inverno; ai tropici sono invece sempreverdi, come pure alcune specie della zona temperata ( E. hyemale, E. sciropides, E. variegatum, E. ramosissimum). La specie più diffusa in Europa è l'E. arvense.
Praticamente tutte le specie spontanee della nostra flora vivono sull'arco alpino. La tabella seguente mette in evidenza alcuni dati relativi all'habitat, al substrato e alla diffusione delle specie alpine[5].

Specie Comunità
vegetali
Piani
vegetazionali
Substrato pH Livello trofico H2O Ambiente Zona alpina
E. arvense 5 collinare
montano
subalpino
Ca Si neutro medio medio B1 B2 tutto l'arco alpino
E. fluviatile 6 collinare
montano
Ca Si neutro medio bagnato A1 A3 tutto l'arco alpino (escl. VC NO)
E. hyemale 14 collinare
montano
Ca Ca/Si neutro
basico
medio umido I2 tutto l'arco alpino
E. palustre 11 collinare
montano
Ca Si neutro basso umido A3 E1 tutto l'arco alpino
E. pratense 14 montano
subalpino
Si neutro
acido
medio umido I2 SO TN BZ BL
E. ramosissium 3 collinare
montano
Ca Ca/Si neutro
basico
basso secco B2 B5 tutto l'arco alpino (escl. VC)
E. sylvaticum 14 montano
subalpino
Ca Si neutro
acido
medio umido E1 I2 tutto l'arco alpino (escl. CO VA)
E. telmateia 14 montano
subalpino
Ca Ca/Si neutro
basico
medio bagnato D1 I2 tutto l'arco alpino (escl. CN TO)
E. variegatum 7 montano
subalpino
alpino
Ca Ca/Si neutro
basico
basso umido E1 tutto l'arco alpino (escl. VA)

Legenda e note alla tabella.
Per il “substrato” con “Ca/Si” si intendono rocce di carattere intermedio (calcari silicei e simili); vengono prese in considerazione solo le zone alpine del territorio italiano (sono indicate le sigle delle province).

Comunità vegetali:
3 = comunità delle fessure, delle rupi e dei ghiaioni
5 = comunità perenni nitrofile
6 = comunità delle megaforbie acquatiche
7 = comunità delle paludi e delle sorgenti
11 = comunità delle macro- e megaforbie terrestri
14 = comunità forestali


Ambienti:
A1 = acque permanenti
A2 = acque correnti
A3 = ambienti acquatici come rive, stagni, fossi e paludi
B1 = campi, colture e incolti
B2 = ambienti ruderali, scarpate
B5 = rive, vicinanze corsi d'acqua
D1 = sorgenti e cadute d'acqua
E1 = paludi e torbiere basse
I2 = boschi di latifoglie


[modifica] Usi

Le informazioni qui riportate hanno solo un fine illustrativo: non sono riferibili né a prescrizioni né a consigli medici – Leggi le avvertenze

[modifica] Farmacia

[modifica] Cucina

In passato, presso le famiglie contadine, i germogli di alcune specie del genere venivano occasionalmente impanati e fritti o conditi con aceto. L'”equiseto” può essere aggiunto a zuppe o minestroni come integratore di sali minerali.
Ma si deve fare attenzione alle varie specie in quanto alcune non sono eduli. Inoltre secondo alcuni testi[7] queste piante se ingerite in grandi quantità possono presentare una certa tossicità in quanto contengono l'enzima thiaminase che assorbe il complesso vitaminico B.

[modifica] Giardinaggio

A scopo ornamentale vengono coltivati alcuni “equiseti” come ad esempio : E. telmateia, E. sylvaticum e E. scorpioides .

[modifica] Altri usi

I preparati di alcune piante di questo genere vengono usati anche in cosmetica come crema antirughe (sembra che rallenti l'invecchiamento della pelle in genere).
Inoltre queste piante, in quanto provviste superficialmente di granuli di silicio, anticamente venivano usate per levigare (sgrassare e lucidare) superfici anche metalliche (E. hyemale).


[modifica] Note

  1. ^ a b c d e Eduard Strasburger, Trattato di Botanica. Volume 2, Roma, Antonio Delfino Editore, 2007. pag. 731-733 ISBN 8872873444
  2. ^ Sandro Pignatti, Flora d'Italia, Bologna, Edagricole, 1982. ISBN 8850624492
  3. ^ a b c d e Giacomo Nicolini, Enciclopedia Botanica Motta, Milano, Federico Motta Editore, 1960.
  4. ^ Alfio Musmarra, Dizionario di botanica, Bologna, Edagricole,
  5. ^ AA.VV., Flora Alpina. Volume primo, Bologna, Zanichelli, 2004.
  6. ^ "Le piante medicinali", di Roberto Michele Suozzi, Newton&Compton, Roma, 1994, pag.66
  7. ^ Plants For A Future. URL consultato il 10-06-2009.

[modifica] Bibliografia

  • Giacomo Nicolini, Enciclopedia Botanica Motta. Volume 2 , Milano, Federico Motta Editore, 1960. pag. 117
  • Sandro Pignatti, Flora d'Italia. Volume 1, Bologna, Edagricole, 1982. pag. 41- 44 ISBN 8850624492
  • AA.VV., Flora Alpina. Volume 1, Bologna, Zanichelli, 2004. pag. 56 - 60
  • Alfio Musmarra, Dizionario di botanica, Bologna, Edagricole,
  • Eduard Strasburger, Trattato di Botanica. Volume 2, Roma, Antonio Delfino Editore, 2007. pag. 729 ISBN 8872873444

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