Elephas maximus borneensis
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| Stato di conservazione | |||
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| Classificazione scientifica | |||
| Dominio | Eukaryota | ||
| Regno | Animalia | ||
| Phylum | Chordata | ||
| Classe | Mammalia | ||
| Ordine | Proboscidea | ||
| Famiglia | Elephantidae | ||
| Genere | Elephas | ||
| Specie | Elephas maximus | ||
| Sottospecie | E. m. borneensis
Deraniyangala, 1950 |
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L'Elefante del Borneo, o Elefante pigmeo del Borneo (Elephas maximus borneensis) è una delle sottospecie dell'elefante asiatico, diffusa nella parte settentrionale dell'omonima isola (in particolare nella zona occidentale dello stato di Sabah e nell'estremo nord del Kalimantan).
Le origini di questo animale sono molto controverse: ci sono due teorie discordi a proposito. Una sostiene che questi animali siano indigeni dell'isola, l'altra sostiene che vi siano stati importati fra il XVI ed il XVIII secolo. Nel 2003 degli studi approfonditi sul DNA mitocondriale hanno fissato la separazione degli antenati di questi animali dalla popolazione del continente asiatico intoerno ai 300.000 anni fa, quindi durante il Pleistocene, e si isolò completamente da questi quando l'istmo che univa il Borneo con le isole della Sonda scomparve dopo il Last Glacial Maximum (LGM), 18.000 anni fa.
L'isolamento portò gli elefanti del Borneo a ridurre sempre più la propria taglia corporea; questo comporta le maggiori dimensioni di orecchie e coda rispetto al corpo. Questi elefanti hanno inoltre zanne relativamente poco curve rispetto alle altre sottospecie. Il loro carattere è straordinariamente docile e timido; questa caratteristica fece sì che si ipotizzasse immediatamente una loro discendenza da popolazioni domestiche di elefante asiatico.
[modifica] Habitat e minacce per la sopravvivenza
Le popolazioni di questo animale sono state decimate dalla pressione demografica, che ha portato le popolazioni locali a distruggere gran parte del loro habitat per far posto a insediamenti e campi coltivati; la costruzione di strade, inoltre, intralcia le loro rotte migratorie.
In seguito al definitivo riconoscimento dell'elefante del Borneo come specie autoctona dell'isola, la salvaguardia di questo animale è stata posta come priorità assoluta.
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