Elemento (filosofia)

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In molti sistemi filosofici, un elemento è una forza primaria, da cui tutte le cose sono create. Si usa spesso per spiegare lo schema della natura. Il sistema elementale greco è quello più conosciuto in Europa, che comprende cinque elementi base (Terra, Acqua, Aria, Fuoco ed Etere), e che è arrivato fino ai giorni nostri. Altri sistemi, come quello indiano e cinese, sono tuttora alla base del Buddhismo e dell'Hinduismo.

Indice

1 Elementi classici
2 Pensieri orientali
3 Pensieri occidentali
- 3.1 Pensiero greco tradizionale
- 3.2 Pensiero neopagano
4 Note
5 Altri progetti

[modifica] Elementi classici

I cinque elementi lungo gli apici del pentagramma

La teoria degli elementi classici, alla base del pensiero hindu, giapponese e greco, è composta da cinque elementi. Di solito questi cinque elementi si trovano lungo i vertici di un pentagramma, e sono:

Γαια, gaia, terra
ύδωρ, hydor, acqua
άήρ, aer, aria
έιλή, heile, calore (fuoco)
ίδέα, idea or ίερόν, hieron "cosa divina"

Il sistema giapponese e hindu usa tutti i cinque elementi, tranne il quinto, che diventa vuoto e etere.

[modifica] Pensieri orientali

[modifica] Pensiero hinduista

Il pancha mahabhuta, o "cinque grandi elementi", nell'Hinduismo sono:

khsiti o bhumi (terra)
ap o jala (acqua)
agni o tejas (fuoco)
marut o pavan (aria o vento)
byom o akasha (etere).

Gli hindu credono che dio usò l'akasha per creare i restanti quattro elementi, e che la conoscenza dell'uomo sia nell'archivio akashiko.

[modifica] Pensiero del buddhismo antico

Nella letteratura Pali, i mahabhuta ("grandi elementi") o catudhatu ("quattro elementi") sono terra, acqua, fuoco e aria. Nel primo buddhismo, erano alla base per la comprensione della sofferenza, e per la liberazione dell'uomo dalla sofferenza.

Gli insegnamenti del Buddha riguardanti i quattro elementi li raggruppano come base delle reali sensazione, più che un pensieri filosofici. Gli elementi erano quindi intensi come "caratteristiche" o "proprietà" di varie sensazioni:

la coesione era una proprietà dell'acqua.
la solidità e l'inerzia erano proprietà della terra.
l'espansione e la vibrazione erano proprietà dell'aria.
il calore era una proprietà del fuoco.

I suoi insegnamenti dicono che ogni cosa è composta da otto tipi di 'kalapas', il cui gruppo principale è composto dai quattro elementi, mentre il gruppo secondario è composto da colore, odore, gusto e alimento, derivati dai primi quattro elementi.

Gli insegnamenti del Buddha precedono quelli dei quattro elementi nella filosofia greca. Questo può essere spiegato perché furono inviati 60 arhat nel mondo conosciuto al tempo per diffondere i suoi insegnamenti.

[modifica] Pensiero giapponese

Il persiero tradizione giapponese usa cinque elementi chiamati 五大 (go dai, letteralmente "cinque grandi"). Gli elementi sono:

terra, che rappresenta le cose solide
acqua, che rappresenta le cose liquide
fuoco, che rappresenta le cose distrutte
aria, che rappresenta le cose mobili
vuoto, che rappresenta le cose che non sono nella vita quotidiana.

[modifica] Pensiero cinese

Per alcuni nel Taoismo c'è un sistema di elementi molto simile a quello tradizionale, ma vengono aggiunti il metallo e il legno, ed esclusa l'aria, che è rimpiazzata con il non-elemento qi, considerata una forza o energia. In realtà il termine Wuxing viene reso erroneamente come Cinque Elementi nella lingua italiana come bene ci spiega Anne Cheng:

« La traduzione convenzionalmente adottata di wuxing con "Cinque Elementi" presenta innanzitutto l'incoveniente di non rendere conto dell'aspetto dinamico della parola xing 行 ("camminare", "andare", "agire"). Inoltre non vi è qui nulla in comune con i quattro elementi o radici costitutivi dell'universo - fuoco, acqua, terra, aria - individuati da Empedocle nel V secolo a.C., ma sembrano essere originariamente concepiti in una prospettiva essenzialmente funzionale, più come processi che come sostanze.^[1] »

(Anne Cheng, Storia del pensiero cinese)

Nella filosofia cinese l'universo consiste di paradiso e terra: il paradiso è creato con il qi, e la terra con i cinque elementi. I cinque pianeti maggioni del nostro sistema sono associati e prendono il modo degli elementi: Venere è oro, Giove è legno, Mercurio è acqua, Marte è fuoco e Saturno è terra. In aggiunta, la luna rappresenta lo Yin e il sole lo Yang.

Lo Yin, Yang e i cinque elementi sono temi ricorrenti dello I Ching, in più antico testo classico cinese, che descrive la cosmologia e filosofia cinese.

Rappresentazione dei due cicli

La dottrina delle cinque fasi descrive due cicli di equilibro, uno generativo e creativo (生, shēng), e l'altro dominante e distruttivo (克, kè).

Generativo

il legno alimenta il fuoco
il fuoco crea la terra (cenere)
la terra genera il metallo
il metallo raccoglie l'acqua
l'acqua nutre il legno

Distruttivo

il legno divide la terra
la terra assorbe l'acqua
l'acqua spegne il fuoco
il fuoco scoglie il metallo
il metallo abbatte il legno

[modifica] Pensieri occidentali

[modifica] Pensiero greco tradizionale

Per approfondire, vedi la voce Quattro elementi.

Nella tradizione ellenica gli elementi sono quattro: il fuoco (), la terra (), l'aria (), e l'acqua (). Rappresentano nella filosofia greca, nella scienza e nella medicina i regni del cosmo, in cui tutte le cose esitono e consistono. La parola greca per elemento (stoicheion), significa letteralmente "lettera dell'alfabeto", cioè l'unità base da cui tutte le parole sono composte. Talete, primo dei filosofi della Grecia antica, indicava nell'elemento dell'acqua il principio della realtà fisica. Platone fa riferimento agli elementi come di origine presocratica, elencati dal filosofo ionico Empedocle (ca. 450 AC). Empedocle li chiama le quattro radici. Platone sembra essere il primo che si riferisce ai quattro elementi con il termine stoicheion^[2].