Dimorphodon
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 Stato di conservazione: Fossile |
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Il dimorfodonte (gen. Dimorphodon) è uno pterosauro vissuto dagli inizi del Giurassico inferiore (circa 200 milioni di anni fa) fino alla fine del Giurassico medio (circa 160 milioni di anni fa), i cui resti sono stati rinvenuti in Inghilterra e in Messico.
Indice |
[modifica] Una "pulcinella" del Mesozoico
Considerato per lungo tempo il primo pterosauro ben noto, il dimorfodonte possedeva un aspetto abbastanza insolito: il cranio era eccezionalmente grosso ma stranamente leggero, questo per la presenza di ampie “finestre” che avevano probabilmente la funzione di alleggerirlo. I denti e le mascelle del dimorfodonte suggeriscono che fosse ittivoro, come la maggior parte degli pterosauri. Per la conformazione del suo cranio, alto e relativamente convesso, il dimorfodonte è stato spesso raffigurato come una versione mesozoica dell’attuale pulcinella di mare (Fratercula arctica). Il nome dimorfodonte è dovuto al fatto che questo pterosauro presentava due differenti tipi di dentatura (il nome significa “denti di due forme”).
Rispetto alle forme successive, le caratteristiche primitive di questa specie includono un’apertura alare più ridotta in proporzione al resto del corpo. Il dimorfodonte era comunque un tipico pterosauro ranforincoide, dotato di una lunga coda forse munita di una sorta di “timone” per manovrare meglio nell’ambiente aereo. La lunghezza dell’intero animale doveva essere di circa un metro, mentre l’apertura alare poteva raggiungere il metro e venti.
[modifica] Zampe primitive
Le zampe posteriori del dimorfodonte erano ancora piuttosto robuste in confronto a quelle degli pterosauri successivi. Questa caratteristica ha convinto alcuni paleontologi che questo animale fosse capace di una corsa bipede, e non fosse eccessivamente impacciato dalle ampie ali. Nuovi studi compiuti su un esemplare più recente, rinvenuto in Messico, hanno portato a pensare che le zampe posteriori, molto primitive, permettessero una locomozione di tipo essenzialmente quadrupede. Alcune impronte fossili (icniti) sembrerebbero convalidare questa ipotesi.
[modifica] Fossili
Il primo fossile di dimorfodonte venne scoperto dalla famosa raccoglitrice di fossili Mary Anning nel 1828 presso la scogliera di Lyme Regis, nel Dorset. La classificazione scientifica, invece, si deve a sir Richard Owen, che lo descrisse nel 1859 con il nome di Dimorphodon macronyx. L’esemplare messicano, rinvenuto nel Tamaulipas, è stato classificato in una specie a parte, Dimorphodon weintraubi.
[modifica] Bibliografia
- Buckland, W. (1829). "On the discovery of a new species of Pterodactyle in the Lias at Lyme Regis." Transactions of the Geological Society of London, series 23: 217-222.
- Owen, R. (1859). "On a new genus (Dimorphodon) of pterodactyle, with remarks on the geological distribution of flying reptiles." Rep. Br. Ass. Advmnt Sci., 28 (1858): 97–103.
