Decadimento
In fisica delle particelle e fisica nucleare e subnucleare, il decadimento è la trasformazione di una particella elementare o di un nucleo atomico in uno o più oggetti differenti. A seconda che a decadere sia una particella elementare o un nucleo atomico si parla rispettivamente di decadimento particellare e decadimento radioattivo.
[modifica] Decadimento particellare
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Per approfondire, vedi la voce Decadimento particellare. |
In fisica delle particelle, il decadimento particellare è il decadimento di una particella elementare. Si tratta di un processo spontaneo mediante il quale una particella instabile si trasforma in una differente particella elementare. Durante il decadimento si generano una particella "figlia" di massa minore ed una particella mediatrice. Se il prodotto del decadimento, la particella "figlia", non è stabile, esso decadrà nuovamente.
[modifica] Decadimento radioattivo
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Per approfondire, vedi la voce Radioattività. |
Il decadimento radioattivo è un insieme di processi tramite i quali, alcuni nuclei atomici instabili (nuclidi) emettono particelle subatomiche per raggiungere uno stato di stabilità.
Quando le forze all'interno del nucleo non sono bilanciate, ovvero il nucleo è instabile, esso tende spontaneamente a raggiungere uno stato di maggiore stabilità attraverso l'emissione di una o più particelle.
I decadimenti nucleari sono stati raggruppati in tre classi principali:
A questa prima classificazione, in seguito ad ulteriori investigazioni sul fenomeno, si sono aggiunte l'emissione di neutroni, l'emissione di protoni e la fissione spontanea. Mentre il decadimento alfa ed il decadimento beta cambiano il numero di protoni nel nucleo e quindi il numero di elettroni che vi orbitano attorno (cambiando così la natura chimica dell'atomo stesso), il decadimento gamma avviene fra stati eccitati dello stesso nucleo e comporta solo la perdita di energia.
[modifica] Decadimento radiativo
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Per approfondire, vedi la voce Emissione spontanea. |
Un terzo tipo di decadimento è il decadimento radiativo, un processo in cui una sorgente luminosa, che può essere un atomo, una molecola, un nanocristallo o nucleo in uno stato eccitato, compie una transizione (elettronica o vibro-rotazionale) verso uno stato a energia inferiore o lo stato fondamentale emettendo un fotone.
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