Dasypeltis
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 Dasypeltis scabra |
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordine | Squamata |
| Sottordine | Serpentes |
| Famiglia | Colubridae |
| Sottofamiglia | Dasypeltinae |
| Genere | Dasypeltis |
| Nomi comuni | |
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Mangiatori di uova |
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I mangiatori di uova (genere Dasypeltis) sono serpenti non velenosi diffusi in Africa, appartenenti alla famiglia dei colubridi (Colubridae).
Indice |
[modifica] Descrizione
[modifica] Fauci che si dilatano
Questi serpenti hanno subito particolari modificazioni fisiche che consentono loro di ingoiare le uova degli uccelli. Sono serpenti di modeste dimensioni, il cui diametro non supera i tre centimetri. Lungo il mento non esiste la solita piega presente negli altri serpenti, e la pelle ai lati della bocca possiede eccezionali capacità dilatatorie. I denti sono piccoli e poco numerosi, e si trovano sono nella parte posteriore delle fauci. Le ossa della mascella sono saldate fra di loro, mentre quelle della mandibola sono molto più mobili.
[modifica] Vertebre dentate
Ma la particolarità più notevole di questi serpenti sono le vertebre cervicali: esse sono dotate di sporgenze nella parte inferiore (ipoapofisi) che sbucano direttamente nell'esofago e sono coperte di smalto; in questo modo queste strutture assomigliano a veri e propri denti.
[modifica] Comportamento
Tutte queste modificazioni servono a questi serpenti per inghiottire le uova: non appena trova un uovo delle giuste dimensioni, il mangiatore di uova lo afferra tra le fauci e lo punta a terra, così da spingerlo oltre le mascelle per iniziare a ingoiarlo intero. Le pareti laterali della bocca e della gola, durante questo processo, si dilatano enormemente, e le squame che ricoprono la regione vengono a trovarsi ben separate fra di loro.
Quando l'uovo è stato interamente inghiottito e ha ormai raggiunto il collo, il mangiatore d'uova chiude la bocca e appoggia il muso contro il terreno. Con movimenti di contrazione dei muscoli, il serpente spinge l'uovo ancora più indietro; passando nell'esofago, l'uovo viene squarciato per il lungo dai cosiddetti "denti vertebrali", poi viene sostanzialmente spremuto e il suo contenuto viene liberato e mandato nello stomaco. Finita questa fase, il mangiatore di uova apre la bocca e con movimenti convulsi rigetta all'esterno il guscio frantumato.
[modifica] Specie
Le varie specie di Dasypeltis hanno colorazioni varie, che vanno dal marrone al nero, dal verde al grigio. Tra le specie più note di mangiatore di uova, si ricordano Dasypeltis scabra, che abita le zone cespugliose e boscose a sud del Sahara. Ha abitudini diurne e notturne, e si muove velocemente, sempre alla ricerca di nidi. Altre specie sono Dasypeltis atra e Dasypeltis fasciata.
[modifica] In cattività
Le specie di Dasypeltis sono facilmente rinvenibili nel commercio di animali esotici, ma a causa della loro dieta altamente specializzata è davvero difficile tenerli in cattività. La maggior parte dei mangiatori di uova non è in grado di inghiottire uova di gallina a causa delle loro ridotte dimensioni; le uova di quaglia o di fringuello sono senz'altro più adatte.
[modifica] Altri progetti
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[modifica] Collegamenti esterni
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