Corte costituzionale

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Nota disambigua - Questa voce tratta della corte costituzionale in prospettiva comparata. Per l'istituzione italiana vedi Corte costituzionale della Repubblica italiana

Una corte costituzionale o un tribunale costituzionale è un organo giurisdizionale dotato di speciali competenze, definite anche "super legislative" perché in grado di vanificare la volontà espressa dal legislatore ordinario.

Le corti costituzionali o, in generale, gli organi che esercitano la giustizia costituzionale, svolgono la fondamentale funzione di garantire la costituzione di un dato ordinamento.

L'idea dell'esistenza di una legge superiore, è antichissima. Anche se è la Costituzione napoletana del 1799 a prevedere per la prima volta un controllo di costituzionalità delle leggi, posto in capo agli Efori, l'esempio più interessante di giustizia costituzionale moderna è offerto dalla Corte suprema degli Stati Uniti, che nella sentenza Marbury vs. Madison affermava che

« il popolo ha il diritto originario di stabilire, per il suo futuro governo, quelle regole che ritiene adeguate al conseguimento della felicità [ ... ma... ] i poteri delle camere legislative sono definiti e limitati; la Costituzione è stata posta per iscritto per evitare che questi poteri siano mal compresi o dimenticati. [...] O la Costituzione è una legge superiore, non modificabile con mezzi ordinari, oppure è posta sullo stesso livello degli atti legislativi ordinari e, come tale, sempre modificabile dal potere legislativo. Se la prima parte di questa proposizione alternativa è vera, un atto legislativo contrario alla Costituzione non è legge; se la seconda parte è vera, allora le Costituzioni scritte sono un tentativo assurdo, da parte del popolo, di limitare un potere per sua stessa natura illimitabile »

(Dalla sentenza Marbury contro Madison della Corte suprema degli Stati Uniti d'America)

Alle corti costituzionali sono quindi in genere affidate funzioni di controllo della conformità formale e sostanziale alle disposizioni della Costituzione degli atti degli organi di indirizzo politico (principalmente: Parlamento e governo).

Numerose costituzioni del secondo dopoguerra, attribuiscono alla competenza di corti costituzionali anche la risoluzione dei conflitti tra gli organi e i poteri dello Stato.