Palmare

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Il primo PDA: l'Apple Newton (1993)
Il primo PDA: l'Apple Newton (1993)

Un computer palmare (detto anche palmare), spesso indicato in lingua inglese con l'acronimo PDA (Personal Digital Assistant), o con l'ormai desueto termine palmtop, è un computer di dimensioni contenute, tali da essere portato sul palmo di una mano, dotato di uno schermo sensibile al tocco (o Touch Screen). Originariamente concepito come agenda elettronica (organizer), o sistema non particolarmente evoluto dotato di un orologio, di una calcolatrice, di un calendario, di una rubrica dei contatti, di una lista di impegni/attività e della possibilità di memorizzare note e appunti (anche vocali) (personal information manager), è stato invece prodotto inizialmente da Apple come un vero minicomputer completo da portare in palmo di mano e si è nel corso degli anni arricchito di funzioni sempre più potenti ed avanzate.

Indice

[modifica] Origini

Il concetto di palmare e il termine di personal digital assistant (PDA) fu coniato dal dirigente di Apple, John Sculley, nel 1992, in una conferenza stampa presso la mostra informatica Consumer Electronics Show di Las Vegas, Nevada. La prima volta che è apparso un PDA è stato nel 1993 con l'uscita del progetto Newton di Apple. Il primo palmare prodotto fu il PDA Newton Message Pad nel 1993. Questo palmare poteva contare su importanti prestazioni hardware (strongArm RISC, slot PCMCIA, infrarossi, audio e schermi touchscreen), era all'avanguardia per l'epoca pure sul fronte software (dal riconoscimento della scrittura a quello vocale, dalla navigazione in internet agli applicativi base), tuttavia non ricevette dal pubblico il successo sperato, anche a causa del costo elevato, rimanendo ai margini del mercato fino a scomparire. Anni dopo, quando il mercato era ormai maturo, altri produttori si sono affacciati su questo settore proponendo palmari con caratteristiche generalmente inferiori al Newton originale, ma con un prezzo e dimensioni più contenute, ricevendo ampi riscontri economici.

[modifica] Caratteristiche

Moderno palmare che mostra una voce di Wikipedia in giapponese
Moderno palmare che mostra una voce di Wikipedia in giapponese

Normalmente questi dispositivi sono dotati della capacità di collegarsi e sincronizzare dati con i personal computer, sia con un collegamento a infrarossi che con una connessione seriale, USB o Bluetooth. Inoltre spesso è possibile caricare programmi appositamente sviluppati che permettono di aggiungervi le più diverse funzionalità: fogli elettronici, calcolatrici scientifiche, client di posta elettronica, MP3 e video player, giochi, ecc.
Infine alcuni palmari integrano o possono collegarsi a dispositivi esterni (telefono cellulare, GPS) aumentandone le possibilità d'uso. Bluetooth è una tecnologia sviluppata in questo senso.

Ultimamente i palmari stanno divendando sempre più potenti e accessoriati e alcuni modelli integrano in sé direttamente la connettività telefonica GSM/GPRS/EDGE/UMTS/HSDPA, e quindi sono in grado di fare anche da telefono cellulare in modo autonomo. Il maggiore limite che si riscontra, finora, è quello della memoria disponibile, che raramente supera i 128MB, pur essendo estendibile in modo limitato con memory card. Per ovviare a questo inconveniente alcuni produttori hanno lanciato sul mercato dei dispositivi dotati di un hard disk interno (la cui capacità varia dai 2 GB agli 8 GB).

L'utilità di un palmare appare evidente: è possibile portarlo sempre con sé (molto più facilmente di un portatile) e quindi di essere sempre in grado di lavorare dovunque ci si trovi, la funzione di navigatore satellitare grazie al GPS consente di risparmiare cifre consistenti che si spenderebbero per un equivalente integrato nell'auto, ed infine è anche un ottimo strumento di intrattenimento al livello di una console portatile come il Game Boy Advance o di un mini-Divx player (pur con i limiti di spazio). Un concentrato di funzionalità a cui probabilmente in futuro sarà sempre più difficile rinunciare.

[modifica] Analogie e differenze rispetto ad un PC

La differenze più macroscopiche riguardano la dimensione e il peso (un PDA ha in media una grandezza 120x80x17mm, e pesa intorno ai 180 grammi). Queste caratteriste influenzano l'estetica e la portabilità, ma allo stesso tempo hanno un ruolo significativo nella realizzazione di applicativi per questi dispositivi. Infatti i programmi che usiamo sui normali PC sono studiati per degli schermi con risoluzione di 800x600 o 1024x768, mentre i palmari più recenti arrivano al massimo a 640x480, di conseguenza le applicazioni per PDA devono essere appositamente studiate e progettate per tali dispositivi. Anche l'hardware dei PDA presenta delle differenze rispetto a quello dei PC. Innanzi tutto i palmari non dispongono di Hard Disk (tranne alcuni Palm), ma memorizzano le informazioni permanenti sulla ROM, o sulle schede di memoria (solitamente SD o CF). I palmari, fatta eccezione di quelli più recenti, non dispongono di porte USB, quindi per collegare delle periferiche (come una tastiera o un modulo GPS) si ricorre allo slot CF, o alla connessione Bluetooth.

[modifica] Navigare con il palmare

La maggior parte dei palmari dispone di una connessione wireless e di un browser. Questo significa che è possibile visitare i siti internet, ma anche in questo caso le dimensione ridotte del PDA provocano dei fastidi. Infatti anche i siti internet vengono studiati per essere visionati con una risoluzione 800x600, che non è adatta allo schermo dei palmari. Alcune pagine web, nonostante i sistemi di riduzione dei pocket-browser, risultano quindi difficilmente leggibili. Per ovviare a questo problema molti portali offrono una versione adatta alla visualizzazione su PDA.

[modifica] Sistemi operativi per PDA

Un sistema operativo è il programma sempre in esecuzione sul PC in grado di gestire la memoria, l'accesso da parte degli utenti e i processi e la comunicazione con le periferiche. Esegue i programmi operando anche come intermediario fra hardware e software.

I più diffusi sistemi operativi per PDA sono:

  • Palm OS: dalla sua introduzione nel 1996, la piattaforma PalmOS ha definito il trend e le aspettative per i palmari. Grazie a questa piattaforma, i palmari da semplici agende elettroniche si sono evoluti in veri e propri computer.
  • Pocket PC (Windows CE) di Microsoft chiamato anche Windows Mobile
  • BlackBerry di Research In Motion. È un tipo di PDA wireless introdotto nel 1999. Permette di scaricare dalla propria casella di posta elettronica, la gestione della propria agenda, di scrivere messaggi SMS e permette effettuare chiamate verso i propri contatti.
  • GNU/Linux, utilizzato da Sharp per i suoi Zaurus. Zaurus è un palmare prodotto dalla Sharp che utilizza un'implementazione del sistema operativo Debian/Linux. Inoltre esiste un'implementazione per questo PDA della distribuzione Gentoo.
  • Symbian (prima noto come EPOC). È un sistema operativo aperto per PDA, adottato da varie aziende come standard
  • Windows Mobile: è il sistema operativo di Microsoft, simile al più celebre Windows, per personal computer e portatili

[modifica] Voci correlate

[modifica] Altre risorse

[modifica] Collegamenti esterni

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