Compagnia di ventura

Le prime truppe mercenarie organizzate in compagnie di ventura comparvero in Italia, al seguito di qualche Re o Imperatore, tra la fine del '200 e l'inizio del '300: erano le masnade formate da soldati di mestiere, prevalentemente di bassissima estrazione sociale, pronti ad uccidere ed a farsi uccidere per denaro e per bottino. Nel corso del XV secolo, tutti i principi italiani utilizzarono queste truppe di professionisti della guerra che avevano un livello superiore di addestramento e una maggiore capacità di usare le nuove armi da fuoco. Le compagnie mercenarie declinarono in seguito alla nascita e al rafforzarsi degli stati nazionali. L'ultima compagnia di ventura degna di nota fu quella capitanata da Giovanni de' Medici (meglio conosciuto come Giovanni dalle Bande Nere) nei primi del Cinquecento.

L'unico obiettivo che muoveva le compagnia di ventura era l'occasione di arricchirsi con qualsiasi mezzo, al servizio di chi sfruttava sapientemente questa loro avidità. Molto spesso era solo il miraggio del bottino e non il soldo a spingerli, tanto meno una consapevolezza politica o morale del tutto inesistente: ciò spiega le nefandezze che con estrema indifferenza commettevano e di cui si gloriavano, cercando di aumentare, così, da una parte il proprio prestigio militare e dall'altra il terrore indotto ed esaltato della loro ferocia nei territori occupati e verso i nemici.

I primi esempi

Gli Almogavari

Degli Almogavari, mercenari che seguirono Pietro III d'Aragona nella conquista della Sicilia (1288), abbiamo una descrizione particolarmente significativa ed eloquente:

« Breve saio a costoro, un berretto di cuoio, una cintura, non camicia, non targa, calzati d'uose e scarponi, lo zaino sulle spalle col cibo, al fianco una spada corta e acuta, alle mani un'asta con largo ferro, e due giavellotti appuntati, che usavan vibrare con la sola destra, e poi nell'asta tutti affidavansi per dare e schermirsi. I lor condottieri, guide piuttosto che capitani, chiamavansi anche con voce arabica Adelilli. Non disciplina soffrian questi feroci, non avean stipendi, ma quanto bottino sapessero strappare al nemico, toltone un quinto pel Re; né questo medesimo contribuivano quand'era cavalcata reale, ossia giusta fazione. Indurati a fame, a crudezza di stagione, ad asprezza di luoghi; diversi, al dir degli storici contemporanei, dalla comune degli uomini, toglieano indosso tanti pani quanti dì proponeansi di scorrerie; del resto mangiavan erbe silvestri, ove altro non trovassero: e senza bagagli, senza impedimenti, avventuravansi due o tre giornate entro Terre de' nemici: piombavano di repente, e lesti ritraevansi; destri e temerari più la notte che il dì; tra balze e boschi più che in pianura »

(Michele Amari, La guerra del Vespro siciliano.)

Le masnade

Attraverso il provenzale maisnada (famiglia, servitù), dal latino mansionata (gente di famiglia), masnada identifica la schiera di servi che lavora per una famiglia patrizia. Feudatari o signorotti locali non esitavano a servirsi di questo "esercito" improprio per imporre il proprio potere, più o meno legittimo, e per esercitare anche atti di violenza sulle popolazioni che fossero o meno sotto la propria giurisdizione. Il termine presto acquistò un'accezione negativa, passata a indicare anche un gruppo di sbandati, di senza disciplina.

Le masnade erano anche gruppi di grassatori, di predoni che si prestavano occasionalmente al servizio militare presso terzi.

	« Gente son sanza freno, e mai non pensan se non di usurpare »
	(Anonimo del 1300.)

Ad essi si associavano i fuoriusciti dal proprio Comune, da dove una fazione avversa e vincente li aveva scacciati o cadetti che non trovavano spazio nella propria famiglia o nel proprio territorio di origine. Particolarmente attivi erano gli italiani esiliati, la cui prevalente aspirazione era quella di rientrare in possesso dei beni di cui erano stati spogliati o di riconquistare il Comune da cui erano stati cacciati. Queste brigate non erano ancora vere compagnie, la disciplina era pressoché nulla, l'organizzazione militare approssimativa, la fedeltà verso i loro committenti un'opzione, la sete di rivalsa e di bottino enorme.

Le compagnie di ventura

Per contrastare le forze messe in campo dalle città di Firenze e Venezia nella Lega contro gli Scaligeri, molti mercenari discesero dalla Germania al seguito di Enrico VII, Federico d'Austria, Ludovico il Bavaro o Giovanni di Boemia, intervenuti per sostenere o combattere Mastino II della Scala. Al termine dei conflitto, migliaia di soldati tedeschi rimasero in Italia, vivendo di saccheggio e offrendosi a questo o quella città. Furono questi militari sbandati che diedero vita alla prime compagnie di ventura, nel 1337, con la Compagnia di Uguccione, quella del Ceruglio, oltre ai Cavalieri della Colomba, compagnia formatasi nei dintorni di Piacenza.

La prima unità di grandi dimensioni fu la Compagnia di San Giorgio, riunita da Mastino II della Scala e messa agli ordini di Lodrisio Visconti, che venne lanciata alla conquista di Milano e fu sconfitta nella battaglia di Parabiago.

Corazza da cavaliere.

Le compagnie si imponevano una disciplina e una organizzazione, mentre non diminuiva la loro ferocia, peraltro esaltata ad ideale. Il '300 fu il periodo in cui dilagarono in Italia le compagnie di ventura: ci furono spazio e committenti per tutti, nonché ricchezze da saccheggiare in abbondanza. Le compagnie di ventura fecero la fortuna economica e politica di molti condottieri, avventurieri come Guarnieri d'Urslingen, il Conte Lando, Anichino di Bongardo, Montréal d'Albarno detto Fra' Moriale, Alberico da Barbiano e poi Braccio da Montone, il Piccinino, Bartolomeo Colleoni, Francesco Sforza, Giovanni dalle Bande Nere, Ludovico Racaniello, il Gattamelata e tanti altri che, grazie al proprio carisma ed alla concessione di libero saccheggio, riuscirono a coagulare attorno a sé questi masnadieri. Il termine "condottiero" deriva dalla parola "condotta", che era il contratto stipulato tra il principe e l'uomo d'armi.

L'Italia è, tuttavia, un miraggio che qualche volta deluse le speranze e le illusioni coltivate, come fu per Montreal d'Albarno, ossia Frà Moriale. Frà Moriale migliorò l'organizzazione della Grande Compagnia nel cui comando era succeduto al Duca d'Urslingen, ossia il Duca Guarnieri; con essa ebbe grandi successi militando a volte per il Papa, a volte contro di lui, ma finì la sua carriera giustiziato ad opera di Cola di Rienzo.

Un'altra compagnia particolarmente strutturata era quella condotta dall'inglese John Hawkwood, noto come Giovanni Acuto. L'Acuto perfezionò la propria compagnia trasformandola in una armata regolamentare che presto si fece conoscere per la capacità bellica e per la disciplina.

Questi esempi sono i più significativi tra le compagnie guidate da condottieri stranieri che percorsero l'Italia devastando città e campagne al solo fine ultimo di arricchirsi. Accanto a queste si misero in luce anche quelle guidate da capi italiani che presto soppiantarono gli stranieiri; altrettanto feroci nella ricerca della ricchiezza e del potere ma con una maggiore attenzione ai fini politici. Ecco, solo a titolo esemplificativo, le compagnie guidate da Castruccio Castracani, Ambrogio Visconti, Guidoriccio da Fogliano, Francesco Ordelaffi.

Armatura per cavallo e cavaliere.

Molto spesso i capi italiani di queste compagnie provenivano da famiglie già potenti (il 60% dei capitani di ventura era di nobili origini): a volte erano titolari di Signorie che mettevano se stessi e la propria compagnia al servizio di altri Potenti per aumentare ricchiezze e potere in un intreccio diplomatico estremamente volatile, basti pensare ai Malatesta ed agli Ordelaffi. A volte erano uomini di umili origine, se non infima, che vedevano nel servizio militare mercenario l'opportunità del proprio riscatto sociale e spesso assursero ad altissimi onori ed alla conquista di una propria Signoria, anche se a volte effimera e velleitaria.

Bibliografia

• Ercole Ricotti, Storia delle compagnie di ventura in Italia, 4 voll., Torino 1844 (poi 1893, Milano 1929, Roma 1965).
• Michele Amari, La guerra del Vespro siciliano, Paris 1843 (4ª ed. accresciuta, Le Monnier, Firenze 1851).
• Michele Amari, Storia dei musulmani di Sicilia, 4 voll., Le Monnier, Firenze 1854-1872.
• Michael Mallett, Mercenaries and their masters: warfare in Renaissance Italy, London 1974 (ed. it.: Signori e mercenari. La guerra nell'Italia del Rinascimento, Bologna, Il Mulino, 1983. ISBN 88-15-00294-4).
• Georges Duby, Les trois ordres ou L'imaginaire du feodalisme, Gallimard, Paris 1979 (ed. it.: Lo specchio del feudalesimo, Laterza, Bari 1998, ISBN 8842056502).
• Philippe Contamine, La guerre au Moyen Âge, Paris 1980 (ed.it.: La guerra nel Medioevo, il Mulino, Bologna 1986 e succ. edd. ISBN 8815107819)
• Claudio Rendina, I capitani di ventura, Newton Compton, Roma 1985 (poi 1999 e 2004), ISBN 88-8289-056-2.
• Franco Cardini, Il guerriero e il cavaliere, in: L'uomo medievale, a cura di Jacques Le Goff, Laterza, Bari 1987, ISBN 88-420-4197-1

Voci correlate

• Condottiero
• Medioevo
• Cavalleria medievale
• Crisi del XIV secolo
• Storia militare
• Compagnie di ventura San Giorgio

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