Commensalismo

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In biologia, il commensalismo è un interazione simbiontica non obbligatoria fra due esseri viventi in cui uno approfitta del nutrimento o degli scarti dell'altro senza procurare sofferenza o disturbo. Un organismo tra i due trae dei benefici dall'altro e l'altro non è né danneggiato né aiutato.

Il termine deriva dalla parola commensale (dal latino cum = con e mensa = tavola, condividere la tavola), che indica qualcuno che partecipa ad un pasto, dividendo il cibo con gli altri, come d'uso nelle interazioni tra molte comunità animali. Come in tutte le interazioni ecologiche, il commensalismo può variare per forza e durata. Può andare da un livello “intimo” e di lunga durata (simbiosi) ad una remota e sottile interazione in cui agiscono degli intermediari. Originariamente il termine era usato per descrivere l'uso di grandi quantità di cibo da altri animali, come, in attività come lo sciacallaggio (ovvero il cibarsi dei resti delle carcasse lasciate come avanzi del pasto da predatori più grandi, che vengono seguiti appositamente durante la caccia, sino al termine del pasto).

Affini al commensalismo sono:

• Foresi: un animale si attacca ad un altro solamente per essere trasportato. Concerne molti artropodi; un esempio di tale tipo di commensalismo sono per esempio gli acari su insetti (come farfalle, libellule o api), pseudoscorpione sui mammiferi^[1] e millepiedi sugli uccelli^[2]. La forési può essere sia obbligata che facoltativa, (indotta da condizioni ambientali); altri esempi, ancora, sono rappresentati dalla remora su uno squalo, o gli acari sugli escrementi degli insetti. Esiste la foresi sia temporanea che permanente.
• Inquilinismo: un animale ne usa un altro per abitarvi. Un esempio ne sono le piante epifitiche (come molte orchidee) che crescono sugli alberi, o uccelli che vivono in cavità negli alberi. Oppure a livello animale l'Urechis caupo, un sipunculide, che scava gallerie nella sabbia e fornisce nutrimento a policheti e a granchi del genere Scleropax, che vivono appunto nel tunnel da questo scavato.
• Metabiosi: è un tipo di dipendenza più indiretta, in cui un secondo organismo utilizza qualcosa che il primo ha creato, dopo la morte di quest'ultimo. Un esempio ne sono i granchi eremiti o i paguri, che usano le conchiglie dei gasteropodi per proteggere i loro corpi.

La questione dei casi in cui la relazione tra gli esseri umani ed alcuni tipi di nostra flora intestinale sia commensale o mutualistica rimane ad oggi senza risposta.

Alcuni biologi^{[senza fonte]} hanno compreso che qualsiasi relazione stretta tra due organismi, verosimilmente, non è neutrale per entrambe le parti, e che queste relazioni identificate come commensali sono spesso mutualistiche o parassitarie in una maniera non ancora ben definita. Per esempio, le piante epifite sono dei “pirati della nutrizione”, che possono intercettare ed assorbire anche discrete quantità di minerali nutrienti che sarebbero normalmente state assimilate dalle piante che le ospitano.^[3] Un largo numero di epifite su una stessa pianta ospitante può anche spezzarla o oscurarla, riducendo la sua attività fotosintetica.

[modifica] Esempi

Altri esempi di commensalismo sono:

• Il gabbiano mangia ciò che resta dei nostri pasti o scarti;
• Lo storno approfitta del nido abbandonato di un piccione;
• i Germi commensali: per esempio una parte della flora intestinale (l'altro è simbiotico) o della flora vaginale.

[modifica] Note

1. ^ Lance A. Durden (2001) Pseudoscorpions Associated With Mammals in Papua New Guinea. Biotropica, Vol. 23, No. 2, pp. 204-206
2. ^ Karel Tajovsky et al. (2001) Millipedes (Diplopoda) in birds’ nests. European Journal of Soil Biology, vol.37, pp.321-323
3. ^ Benzing, D.H. 1980. Biology of the Bromeliads. Eureka, California: Mad River Press.

v · d · m Interazione biologica inter-specie (ecologia)
Allelopatia  · Amensalismo  · Commensalismo  · Facilitazione  · Inquilinismo  · Mutua esclusione  · Mutualismo  · Neutralismo  · Interazione biologica Protocooperazione  · Predazione (Carnivori  · Erbivori  · Parassitismo  · Parassitoidismo  · Sfruttamento)  · Simbiosi  · Competizione