Claude Shannon

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Claude Elwood Shannon (Petoskey, 30 aprile 1916 – Medford, 24 febbraio 2001) è stato un ingegnere e matematico statunitense, spesso definito "il padre della teoria dell'informazione"[1].

Indice

[modifica] Biografia

Shannon nacque a Petoskey, in Michigan, ed era un lontano parente di Thomas Edison. Da ragazzo lavorò come telegrafista per la Western Union. Shannon iniziò a studiare ingegneria elettronica e matematica all'Università del Michigan nel 1932, dove conseguì due lauree triennali nel 1936, in matematica e in ingegneria elettronica.

Con la tesi che presentò al master del 1938, Un'analisi simbolica dei relè e dei circuiti, Shannon dimostrò, utilizzando un circuito elettrico dotato di un interruttore, che il fluire di un segnale elettrico attraverso una rete di interruttori - che possono essere "accesi/spenti" - segue esattamente le regole dell'algebra di Boole (con i due valori di verità - VERO e FALSO - della logica simbolica). Shannon pose così la base teorica dei sistemi di codificazione e trasmissione digitale dell'informazione.

Dopo aver lavorato sulla genetica nel laboratorio di Cold Spring Harbor, Shannon si dedicò al suo dottorato di ricerca (PhD) al Massachusetts Institute of Technology, dove collaborò alla costruzione dell'analizzatore differenziale di Vannevar Bush, un calcolatore analogico. La sua tesi di dottorato, risalente al 1940, è intitolata Un'algebra per la genetica teorica. L'anno dopo cominciò a lavorare ai laboratori Bell, alternandosi con l'insegnamento al MIT a partire dagli anni Cinquanta.

Nei laboratori della Bell, dove rimarrà fino al 1972, Claude Shannon si occupò di problemi d'ingegneria a livello matematico. Partì dal collegamento tra entropia e disordine e dalla considerazione che la specificazione degli aspetti d'ordine di un sistema richiede informazione. Le sue ricerche lo portarono alla conclusione che l'informazione poteva essere definita nei termini del logaritmo della probabilità, cambiato di segno.

Durante la seconda guerra mondiale il Pentagono chiese a Shannon di realizzare delle ricerche sulla possibilità di "guidare" i missili. Nel 1948 Shannon pubblicò in due parti il saggio Una teoria matematica della comunicazione. In questo lavoro si concentrava sul problema di ricostruire con un certo grado di certezza le informazioni trasmesse da un mittente. Shannon utilizzò strumenti, quali l'analisi casuale e le grandi deviazioni, che in quegli anni si stavano appena sviluppando. Fu in questa ricerca che Shannon coniò la parola "bit", per designare l'unità elementare di informazione. La sua teoria dell'informazione pose le basi per progettare sistemi informatici partendo dal presupposto che l'importante era cercare di memorizzare delle informazioni in modo da poterle anche trasferire e collegare tra loro.

Nel 1949 Shannon pubblicò un altro notevole articolo, La teoria della comunicazione nei sistemi crittografici, con cui Shannon praticamente fondò la teoria matematica della crittografia. È inoltre riconosciuto come il "padre" del teorema del campionamento, che studia la rappresentazione di un segnale continuo (analogico) mediante un insieme discreto di campioni a intervalli regolari (digitalizzazione).

Nel 1956 fu eletto membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze. Dal 1958 al 1978 fu professore al MIT.

[modifica] Vita privata

Shannon incontrò sua moglie Betty quando lei era un'analista numerica ai laboratori Bell.

Shannon era conosciuto per la sua intelligenza vivacissima; molti hanno testimoniato che poteva dettare interi articoli accademici a memoria, senza alcuna correzione. Si sa che raramente utilizzava appunti o schizzi, e preferiva lavorare solamente con la testa. Fuori dei suoi interessi accademici, Shannon era giocoliere e scacchista. Inoltre ha inventato molti dispositivi, compresa una macchina per giocare a scacchi, un trampolo a molla a reazione e una tromba lanciafiamme, per una mostra scientifica.

Per commemorare i suoi successi, nel 2001 sono state tenute diverse celebrazioni. Esistono attualmente tre statue di Shannon: una all'università del Michigan, una al MIT ed una ai laboratori Bell.

[modifica] Note

  1. ^ Bell Labs Advances Intelligent Networks

[modifica] Voci correlate

[modifica] Bibliografia

  • Claude E. Shannon: A mathematical theory of Communication, Bell system Technical Journal, vol 27, lug e ott 1948
  • Claude E. Shannon e Warren Weaver: The Mathematical Theory of Communication, Università dell'Illinois all'Urbana-Champaign, 1949. Si tratta del medesimo saggio dell'anno precedente, abbinato ad un articolo di Weaver.
    • Traduzione italiana di Paolo Cappelli, con il titolo La teoria matematica delle comunicazioni, Etas Kompass, Milano 1971.

[modifica] Collegamenti esterni

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