Ceratosauridae
 Stato di conservazione: Fossile |
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 Ceratosaurus, uno dei due ceratosauridi conosciuti |
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Saurischia |
| Sottordine | Theropoda |
| Infraordine | Ceratosauria |
| Famiglia | Ceratosauridae |
| Generi | |
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Ceratosaurus |
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I ceratosauridi (Ceratosauridae) sono una famiglia di grossi dinosauri carnivori caratteristici del Giurassico e del Cretaceo.
[modifica] Primitivi carnivori cornuti
Noti soprattutto per il loro genere tipo (Ceratosaurus), questi animali erano dei carnivori bipedi dotati di un cranio robusto sul quale erano presenti strutture simili a brevi corna. Fino a qualche decennio fa, i ceratosauridi erano considerati stretti parenti dei più famosi allosauri, ma alcune caratteristiche primitive (ad esempio la mano a quattro dita) li pongono al di fuori del gruppo dei tetanuri. Ora i ceratosauridi sono considerati dei teropodi primitivi che, dopo essersi diffusi in Africa e in Nordamerica, hanno probabilmente dato origine al gruppo ben più diversificato degli abelisauroidi.
[modifica] Distribuzione
La famiglia dei ceratosauridi comprende, oltre a Ceratosaurus del Giurassico superiore nordamericano, anche Genyodectes del Cretaceo inferiore del Sudamerica. Elaphrosaurus e Spinostropheus, due carnivori dalla struttura gracile vissuti in Africa, potrebbero essere forme ancestrali alla famiglia. È possibile che anche il ben più antico Lukousaurus, del Giurassico inferiore della Cina, appartenga a questo gruppo. Un'altra forma cinese, Chuandongocoelurus del Giurassico medio, potrebbe essere stata simile a Elaphrosaurus. Altri resti frammentari, che potrebbero testimoniare l'esistenza di ceratosauridi giganteschi ("Megalosaurus" ingens), sono stati rinvenuti in Africa orientale, negli strati di Tendaguru.
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