Ceratogaulus

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Ricostruzione di un Ceratogaulus hatcheri

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Euarchontoglires
Ordine	Rodentia
Famiglia	Mylagaulidae
Sottofamiglia	Mylagaulinae
Genere	Ceratogaulus Matthew, 1902
Generi
Ceratogaulus anecdotus Ceratogaulus hatcheri Ceratogaulus minor Ceratogaulus rhinocerus

Il ceratogaulo (gen. Ceratogaulus), meglio noto come epigaulo (Epigaulus) è un roditore estinto munito di corna, vissuto fra la fine del Miocene^[1] e l'inizio del Pliocene (tra 8 e 4 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati rinvenuti in Nordamerica, soprattutto nel Nebraska.

È l'unico genere conosciuto di roditori con le corna e anche il più piccolo mammifero cornuto noto.^[2]

Una "marmotta" con le corna[modifica | modifica wikitesto]

Questo roditore di medie dimensioni era piuttosto simile a una marmotta, con un corpo robusto, arti possenti e una coda corta. La caratteristica più saliente dell'epigaulo era senza dubbio la presenza di due corna sopra il muso; queste robuste strutture erano appaiate una accanto all'altra, ma la loro funzione non è sicura. Alcuni paleontologi ipotizzano che le corna fossero uno strumento di display intraspecifico, forse legato al predominio del territorio o alla conquista delle femmine. Sembra improbabile, in ogni caso, che le corna fossero usate per scavare tane, nonostante l'epigaulo fosse quasi sicuramente un animale dalle abitudini fossorie:^[3] gli arti anteriori dell'animale, infatti, sono incredibilmente robusti e dotati di forti artigli, dalle caratteristiche scavatrici.^[4]

Nonostante l'aspetto simile a quello di una marmotta, l'epigaulo era un roditore molto primitivo, appartenente alla famiglia dei milagaulidi (Mylagaulidae), nel gruppo dei protrogomorfi.