Caroline Lucretia Herschel
Caroline Lucretia Herschel (Hannover, 16 marzo 1750 – Hannover, 9 gennaio 1848) è stata un'astronoma, matematica e cantante lirica britannica di origine tedesca.
Fu una delle prime donne a dare un importante contributo scientifico all'astronomia, lavorò a lungo con il più famoso fratello, William Herschel, e ne fu spesso, immeritatamente, nell'ombra. Fu, probabilmente, la prima donna a scoprire una cometa.
Nacque ad Hannover, in una famiglia di lavoratori. Suo padre Isaac, giardiniere, era anche un musicista di talento. Isaac Herschel incoraggiò tutti i suoi sei figli a studiare matematica, francese e musica, ed in particolare spronò sua figlia Caroline, che all'età di dieci anni era stata colpita dal tifo, malattia che ebbe un forte impatto negativo sulla sua crescita.
Più tardi, Caroline ricordava quando in una fredda e chiara notte suo padre la portò fuori in strada, "per familiarizzarmi con alcune delle più belle costellazioni, e dopo avere osservato una cometa che era visibile in quel periodo."
Rimasta in casa dei genitori fino all'età di ventun'anni, raggiunse poi suo fratello William a Bath, in Inghilterra. Caroline divenne la governante della casa, ma successivamente intraprese la carriera professionista di cantante lirica e iniziò seguire con sempre maggiore passione i lavori astronomici del fratello.
Nel 1835 in riconoscimento del suo lavoro come astronoma, venne nominata membro onorario della Royal Astronomical Society. Fu la prima donna ad essere insignita di tale titolo. Nel 1838 divenne membro della Royal Irish Academy.
La Herschel ha scoperto sei comete: in ordine di scoperta C/1786 P1 Herschel, 35P/Herschel-Rigollet, C/1790 A1 Herschel, C/1790 H1 Herschel, C/1791 X1 Herschel, C/1797 P1 Bouvard-Herschel.
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Onorificenze[modifica]
- A Caroline Herschel sono stati dedicati un cratere sulla Luna, C. Herschel[1], e l'asteroide 281 Lucretia.
- Nel 1828 le è stata conferita la medaglia d'oro della Royal Astronomical Society[2].
Note[modifica]
- ^ (EN) Cratere C. Herschel sulla Luna. United States Geological Survey (USGS). URL consultato in data 16-01-2009.
- ^ (EN) Winners of the Gold Medal of the Royal Astronomical Society. The Royal Astronomical Society, 15-02-2005. URL consultato in data 16-01-2009.
Fonti bibliografiche[modifica]
- C. A. Lubbock (ed.), The Herschel Chronicle: The Life-Story of William Herschel and His Sister Caroline Herschel, Cambridge, 1933
Altri progetti[modifica]
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Collegamenti esterni[modifica]
- (EN) Biografia in MacTutor
- (EN) Biografia in NNDB
- (EN) Articolo apparso nel 1848 sulla rivista astronomica britannica MNRAS in occasione della sua morte
- (EN) una biografia
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