Boeing X-37
| X-37 | |
|---|---|
 Allestimento dell'X-37B nell'ogiva dell'Atlas V (501)
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| Descrizione | |
| Tipo | spazioplano |
| Equipaggio | nessuno |
| Costruttore |  Boeing |
| Data primo volo | 7 Aprile 2006 (primo test) 22 Aprile – 3 dicembre 2010 (primo volo nello spazio) |
| Utilizzatore principale | USA NASA/DARPA (X-37A); United States Air Force (X-37B) |
| Esemplari | 2 |
| Sviluppato dal | Boeing X-40 |
| Dimensioni e pesi | |
| Lunghezza | 8,9 m (29 ft 3 in) |
| Apertura alare | 4,5 m (14 ft 11 in) |
| Altezza | 2,9 m (9 ft 6 in) |
| Peso carico | 4 990 kg (11,000 lb) |
| Propulsione | |
| Motore | 1 × Aerojet AR2-3 rocket engine (hydrazine), |
| Potenza | 29,3 kN (6 600 lbf) |
| Prestazioni | |
| Velocità max | 28 044 km/h (17,426 mph)(velocità orbitale) |
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L'X-37 è uno spazioplano sperimentale non pilotato sviluppato per la U.S. Air Force. Una volta posizionato in orbita è in grado di volare ed atterrare autonomamente. Il programma vede la partecipazione sia dell'aeronautica americana, che di DARPA e NASA. Boeing è il primo contraente per lo sviluppo del velivolo.
Indice |
Storia del progetto [modifica]
X-37 [modifica]
Il programma di dimostrazione tecnologica X-37, guidato dalla NASA, fu ideato per testare tecnologie chiave per il volo orbitale, nell'ambito della propulsione, della guida avanzata, della navigazione, dei sistemi di protezione termica, e dei nuovi materiali. Lo sviluppo doveva condurre alla realizzazione di un velivolo per operazioni orbitali prolungate fino a nove mesi, durante i quali poteva condurre missioni di riparazione o messa in orbita di satelliti, così come operazioni militari di interesse per l'aeronautica. Il design doveva servire da base per lo sviluppo di un nuovo spazioplano erede dello Space Shuttle, utilizzabile anche come modulo di salvataggio per la Stazione Spaziale Internazionale[1].
Originariamente ideato per essere lanciato dalla stiva dello Space Shuttle, in seguito al disastro del Columbia (avvenuto nel 2003), si decise che l'X-37 dovesse essere traghettato dal vettore Delta IV, soluzione più economica.
X-37B (Orbital Test Vehicle) [modifica]
Il 17 novembre del 2006 l'Air Force statunitense annunciò lo sviluppo del X-37B (derivato dell'X-37A della NASA), denominato Orbital Test Vehicle (OTV).
Il progetto OTV gode di un piano di investimenti dell'agenzia DARPA (Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti), della NASA, dell'Air Force, oltre che della Boeing. Lo sforzo per la costruzione di questo spazioplano viene supportato dall'Air Force Rapid Capabilities Office, con una partnership della NASA e del Air Force Research Laboratory, mentre la Boeing è il principale appaltatore del programma.
L'X-37B rappresenterà per l'USAF la piattaforma privilegiata per condurre test orbitali con cui sviluppare nuove tecnologie per la difesa americana, con potenziali applicazioni nel campo della ricognizione e della sorveglianza.
Sviluppi futuri [modifica]
Risulterebbe essere allo studio una versione ingrandita dello spazioplano in grado di portare un equipaggio nello spazio fino alla Stazione spaziale internazionale; questa versione è al momento nota come X-37C.[2]
Impiego operativo [modifica]
Il 22 aprile del 2010, alle ore 23:58 GMT, l'OTV-1 ha effettuato, con successo, un primo volo in orbita bassa, partendo dalla base dell'Air Force di Cape Canaveral[3], a bordo di un razzo Atlas V.
7 mesi dopo il lancio l'OTV-1 è rientrato autonomamente alla base aerea di Vandenberg[4], California (con la base di Edwards indicata come sito alternativo).
Un secondo velivolo di questa serie, l'OTV-2, è stato lanciato il 5 marzo 2011 dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida, e atterrato sempre alla base di Vandenberg il 16 giugno 2012, dopo 468 giorni nello spazio.[5][6]
Un ulteriore lancio è stato effettuato l'11 dicembre 2012 sempre dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida, senza alcun preavviso, alloggiato nell’ogiva di un vettore Atlas V. [7]
Note [modifica]
- ^ Programma X-37
- ^ Leonard David. (EN) Secretive X-37B US Space Plane Could Evolve to Carry Astronauts. URL consultato in data 8 marzo 2013.
- ^ Cape Canaveral lancia prototipo mini-Shuttle, «La Stampa.it», 23 aprile 2010
- ^ Rientrato a Vandenberg l'X-37B OTV, «DifesaNews», 4 dicembre 2010
- ^ Pentagono: lo shuttle supersegreto torna a terra dopo 469 giorni
- ^ (EN) Air Force Video Reveals Secret X-37B Space Plane's Robotic Landing. URL consultato in data 18-06-2012.
- ^ Ritorna nello spazio lo shuttle segreto del Pentagono, «Corriere della Sera.it». URL consultato in data 14-12-2012.
Bibliografia [modifica]
- Dennis R. Jenkins; Tony Landis; Jay Miller, American X-Vehicles: An Inventory—X-1 to X-50 (PDF), Centennial of Flight, Washington, DC, NASA History Office, June 2003, No. 31. SP-2003-4531 URL consultato il 21 marzo 2013.
- Jay Miller, The X-Planes: X-1 to X-45 (in inglese), Midland, Hinckley, 2001. ISBN 1-85780-109-1
- Aerei gennaio-febbraio 2001, Dossier 1 (in italiano), Parma, Delta editrice, 2001.
Voci correlate [modifica]
Altri progetti [modifica]
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