Blizzard Entertainment

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Blizzard Entertainment
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Nazione bandiera Stati Uniti
Tipologia Controllata
Fondazione 1991 (con il nome di Silicon & Synapse)
Sede principale Irvine[1]
Persone chiave Michael Morhaime (presidente e co-fondatore)
Frank Pearce (vice presidente e co-fondatore)
Rob Pardo (vice presidente)
Chris Metzen (vice presidente del dipartimento creativo)

Settore

Videogiochi

Prodotti
Fatturato 1,1 miliardi di dollari [2] (2007)
Dipendenti 2700[3]
Sito web www.blizzard.com
Portale Aziende

La Blizzard Entertainment è una casa produttrice di videogiochi americana situata in Irvine (California). Fu fondata nel 1991 con il nome di Silicon & Synapse da Allen Adham, Michael Morhaime (attuale presidente) e Frank Pearce. La Blizzard Entertainment è particolarmente apprezzata per essere una software house "atipica", avendo privilegiato la qualità alla quantità, infatti l'azienda ha prodotto un numero esiguo di videogiochi rispetto alle case della loro stessa longevità, tuttavia ognuno di essi ha ricevuto vari riconoscimenti dalla critica ed è divenuto un best-seller. In particolare, la Blizzard ha creato tre saghe di videogame che sono diventate famosissime nel mondo videoludico: StarCraft, Diablo e Warcraft. Ulteriore motivo di vanto per la compagnia è dato dall'enorme successo che World of Warcraft ha avuto all'interno del nutrito panorama dei MMORPG. Al momento la compagnia fa parte del gruppo Activision Blizzard.

Indice

[modifica] Storia

La Blizzard Entertainment fu fondata nel febbraio del 1991 con il nome originale di Silicon & Synapse da Michael Morhaime (attuale presidente), Allen Adham e Frank Pearce, un anno dopo il conseguimento da parte dei tre fondatori della laurea triennale all'Università della California[4][5]. In un primo momento l'azienda si concentrò nella conversione di giochi per conto di altre aziende. Alcuni dei giochi che convertirono furono J.R.R. Tolkien's The Lord of the Rings, Vol. I e Battle Chess II: Chinese Chess.[6][7]

Nel 1993 l'azienda iniziò sviluppare i suoi primi giochi per console: Rock N'Roll Racing, Lost Vikings e Blackthorne (pubblicati da Interplay Production). Nel 1994 la società assunse il nome Chaos Studios, per poi cambiarlo in Blizzard Entertainment dopo aver scoperto che esisteva un'altra società con il nome Chaos. Lo stesso anno la Blizzard Entertainment fu acquistata dalla Davidson & Associates per meno di 10 milioni di dollari, e pubblicò il suo primo gioco con il nuovo nome: Warcraft: Orcs and Humans.

Nel 1996 la Davidson & Associates fu acquistata (assieme alla Sierra On-Line) dalla CUC International, mentre la Blizzard acquistò la Condor Games, situata in San Mateo (California), che in quel momento stava producendo Diablo per la Blizzard; la Condor Games nel frattempo cambiò nome in Blizzard North. Nel gennaio del 1997, a seguito dell'uscita di Diablo, la Blizzard lanciò il suo servizio gratuito di gioco online: Battle.net. Sempre nel 1997 la CUC International si unì alla HFS Corporation per formare la Cedant Software. Nel 1998 la Blizzard fu venduta alla Havas a causa di uno scandalo legato a falso in bilancio in cui era coinvolta la CUC International. Lo stesso anno la Havas fu acquistata dalla Vivendi. Nel 2002 la Blizzard fu in grado di riacquistare dalla Interplay i diritti su tre titoli prodotti dalla storica Silicon & Synapse.[8]

Nel 2004, la Blizzard stabilì degli uffici europei in un quartiere periferico di Parigi (Vélizy-Villacoublay) per fornire supporto alla comunità europea di World of Warcraft che venne rilasciato subito dopo, il 23 ottobre; la Blizzard fu così la prima azienda a fornire supporto europeo ad un MMORPG. Il 16 maggio del 2005 la Blizzard acquistò la Swingin' Ape Studios, che stava già lavorando a StarCraft: Ghost per la Blizzard. L'1 agosto del 2005 gli uffici della Blizzard North furono chiusi e il personale si trasferì negli uffici di Irvine. Il 28 ottobre del 2005 la Blizzard organizzò la sua prima convention, il BlizzCon, all'Anaheim Convention Center in Anaheim (California).

La Blizzard Entertainment continuò a far parte del gruppo Vivendi fino a luglio 2008, quando venne a confluire assieme ad Activision nel nuovo soggetto Activision Blizzard. In questo anno la Blizzard fu premiata al Technology & Engineering Emmy Awards per la creazione di World of Warcraft.

Nella classifica dei primi 20 videogiochi più venduti per PC negli Stati Uniti d'America del 2008 comparivano 6 suoi videogiochi: World of Warcraft (Battle Chest, World of Warcraft, World of Warcraft: The Burning Crusade), Warcraft III (Battle Chest), Diablo 2 (Battle Chest), Starcraft (Battle Chest). Da notare che nessuno dei giochi presenti in classifica è uscito nel 2008, e Starcraft uscì addirittura nel 1998, un fatto inusuale in un mercato dinamico come quello dei videogiochi.[9]

[modifica] Videogiochi

[modifica] Progetti pubblicati

Nome Data di pubblicazione Genere
RPM Racing[6] 1991 guida
Battle Chess (conversione per Windows e Commodore 64)[10] 1992 scacchi
Battle Chess II: Chinese Chess (conversione per Amiga)[10] 1992 rompicapo
J.R.R. Tolkien's The Lord of the Rings, Vol. I (conversione per Amiga)[10] 1992 gioco di ruolo
Castles (conversione per Amiga)[6] 1992 strategia
MicroLeague Baseball (conversione da Amiga)[6] 1992 sport
Lexi-Cross (conversione per Macintosh)[6] 1992 quiz
Dvorak on Typing (conversione per Macintosh)[6] 1992 educativo
The Lost Vikings[11] 1992 piattaforma
Rock N' Roll Racing[11] 1993 guida
Shanghai II: Dragon's Eye[10] 1994 gioco di carte
Blackthorne[11] 1994 piattaforma
The Death and Return of Superman[11] 1994 hack 'n' slash
Warcraft: Orcs & Humans 1994 strategico in tempo reale
The Lost Vikings II 1995 piattaforma
Justice League Task Force[12] 1995 picchiaduro
Warcraft II: Tides of Darkness 1995 strategico in tempo reale
Warcraft II: Beyond the Dark Portal 1996 espansione
Diablo 1996 gioco di ruolo
Diablo: Hellfire 1997 espansione
StarCraft 1998 strategico in tempo reale
StarCraft: Brood War 1998 espansione
Warcraft II: Battle.net Edition 1999 strategico in tempo reale
Diablo II 2000 gioco di ruolo
Diablo II: Lord of Destruction 2001 espansione
Warcraft III: Reign of Chaos 2002 strategico in tempo reale
Warcraft III: The Frozen Throne 2003 espansione
World of Warcraft 2004 MMORPG
World of Warcraft: The Burning Crusade 2007 espansione
World of Warcraft: Wrath of the Lich King 2008 espansione
StarCraft II (Wings of Liberty)[13] in fase di sviluppo strategico in tempo reale
StarCraft II (Heart of the Swarm) in fase di sviluppo
StarCraft II (Legacy of the Void) in fase di sviluppo
Diablo III[14][15] in fase di sviluppo gioco di ruolo
StarCraft: Ghost annullata sparatutto in terza persona

[modifica] Progetti in preparazione

La Blizzard ha già dimostrato ai fan delle loro serie di voler produrre alcuni seguiti delle loro saghe più acclamate.

  • StarCraft 2, uno dei titoli più richiesti dai fan della Blizzard è stato annunciato il 19 maggio 2007. Tuttavia non si hanno delle precise informazioni sul videogioco.
  • Diablo 3, un videogioco di ruolo d'azione annunciato il 28 giugno 2008 in fase di produzione.

[modifica] Progetti annullati

  • Il 22 maggio del 1998 è stato annullato Warcraft Adventures: Lord of the Clans in fase avanzata di sviluppo, perché non raggiungeva gli standard qualitativi che la software house si era imposta.
  • StarCraft: Ghost è un videogioco sparatutto in prima persona tattico che sarebbe dovuto uscire per console. Il progetto è stato annullato per un tempo indefinito.[16]

[modifica] Controversie

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[modifica] Battle.net

Battle.net è un servizio per il gioco online utilizzato dalla Blizzard per i giochi Diablo, Starcraft, Starcraft: Brood War, Diablo II, Diablo II: Lord of Destruction, Warcraft II: Battle.net Edition, Warcraft III, e Warcraft III Expansion Set: The Frozen Throne. Fu pubblicato nel 1997 assieme a Diablo. Il suo compito è quello di fornire ai giocatori un servizio per partecipare alle partite su Internet. Tra le sue funzionalità vi sono, tra l'altro, quelle di chat, creazione di partite multigiocatore sia cooperative contro giocatori controllati dal computer che pvp (giocatore contro giocatore). Battle.net è gratuito e richiede solamente una connessione ad Internet ed un account.

Un gruppo di giocatori hanno studiato a fondo il protocollo di Battle.net e dei giochi Blizzard ed hanno rilasciato un pacchetto emulativo di Battle.net (sotto licenza GNU GPL) con il nome di bnetd. Con questo pacchetto i giocatori possono giocare online con i titoli Blizzard senza doversi per forza connettere ai server ufficiali.

Nel febbraio del 2002 la Blizzard avviò una azione legale contro gli autori di questo pacchetto. Il software permetterebbe infatti la possibilità di eludere le protezioni anti-pirateria di Battle.net evitando il controllo del codice seriale dei prodotti, violando così la licenza d'uso (EULA) di Battle.net.

Anche se gli autori del pacchetto si dichiararono a favore dell'integrazione del sistema di controllo dei seriali della Blizzard con il loro prodotto, la Blizzard stessa denunciò il fatto che un pacchetto software come il loro è atto ad incentivare la pirateria. La diatriba legale terminò con la vittoria della Blizzard in tutti i gradi di giudizio e la cancellazione del progetto bnetd.

[modifica] Warden Client

La Blizzard utilizza uno speciale software con il nome di Warden Client. Quando in funzione, il client controlla il computer dell'utente per verificare il rispetto dei termini della licenza d'uso. Il software è noto per essere integrato assieme al client di World of Warcraft, così da prevenire l'utilizzo di programmi di terze parti che possano alterare la normale esperienza di gioco e fornire un vantaggio sleale.

Il client controlla i vari processi, le finestre attive ed una piccola porzione del codice in memoria di tutti i processi attivi (non solo World of Warcraft) per determinare quali siano effettivamente in esecuzione e quale sia il loro compito. Il procedimento di determinazione viene fatto attraverso la comparazione dei valori di hash ottenuti tra le stringhe analizzate ed una lista di valori corrispondenti presumibilmente a dei programmi illeciti. Il funzionamento di questo strato software, essendo vagamente paragonabile a quello di uno spyware, ha portato la Blizzard ad essere accusata da più enti di violazione della privacy.

Tralasciando il fatto che questo software possa effettivamente rilevare delle informazioni riservate, dati personali o sensibili, alcuni utenti di Linux sono stati sospesi dall'utilizzo del servizio in seguito all'utilizzo di un software perfettamente lecito (Cedega) in quanto il Warden Client lo categorizzava erroneamente come programma illecito. In risposta a questo inconveniente la Blizzard ha riattivato tutte le utenze erroneamente sospese ed ha regalato loro 20 giorni di gioco gratuito. La Blizzard, inoltre, ha più volte dichiarato che Warden non invia alcun tipo di informazione se non un segnale di violazione al server. Ad ogni modo, se questo fosse vero, non sarebbe stato possibile per la Blizzard distinguere i veri casi di violazione da quelli falsi generati dall'uso di Cedega.

In quanto a comportamenti opinabili nel confronto della privacy dei suoi clienti la Blizzard risulta recidiva, infatti già nel 1998 essa fu accusata da una class action di analizzare e raccogliere informazioni dai computer degli utenti senza il loro esplicito consenso.

[modifica] FreeCraft

Il 20 giugno del 2003 la Blizzard inviò una diffida ufficiale per violazione del diritto d'autore agli sviluppatori di un progetto open source denominato FreeCraft, accusato di essere clone di Warcraft. Il progetto aveva la stessa struttura e gli stessi personaggi di Warcraft II, ma differenti musiche ed elementi grafici.

FreeCraft permetteva tra l'altro di utilizzare la grafica originale di Warcraft II previo inserimento del CD. I programmatori, tuttavia, decisero di abbandonare il progetto senza sfidare la Blizzard, anche se poco dopo si riorganizzarono e continuarono il loro lavoro su un progetto simile di nome Stratagus.

[modifica] Blizzard Account

Blizzard Entertainment presentò nel 2008 un nuovo servizio denominato Blizzard Account. Questo servizio permette agli acquirenti di prodotti originali Blizzard (specialmente StarCraft, Diablo II e WarCraft III) di scaricare i giochi acquistati senza la necessità di utilizzare alcun CD. La Blizzard ha dichiarato l'intenzione di voler integrare al sistema Blizzard Account la funzionalità di Blizzard Level (cioè sistemi di achievement simili a quelli di Gamerscore) per tutti i suoi nuovi titoli.

[modifica] Curiosità

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  • La Blizzard ha la reputazione di non rispettare mai le date di uscita dei suoi videogiochi, che subiscono spesso pesanti ritardi rispetto agli standard del settore. In StarCraft esiste un trucco per aumentare la velocità di costruzione delle unità e delle strutture, che si attiva scrivendo "operation cwal", in riferimento ad un gruppo di fans che si era chiamato Operation CWAL (Can't Wait Any Longer, non possiamo aspettare ancora).
  • Nei videogiochi strategici della Blizzard le unità rispondono con frasi spiritose quando ci si clicca sopra varie volte consecutivamente, e questo è diventato una specie di "marchio di fabbrica", ripreso anche in World of Warcraft.
  • La Blizzard è famosa per i suoi pesci d'aprile, cioè per fornire informazioni clamorose sui suoi giochi il primo di aprile, per poi smentirle puntualmente il giorno dopo.
  • "There is no cow level" (non c'è nessun livello delle mucche) è una frase ricorrente nei giochi della Blizzard. Dopo l'uscita di Diablo, in internet iniziò a girare la voce secondo la quale si poteva accedere ad un livello segreto cliccando ripetutamente su una delle mucche presenti nel gioco. Non era vero, ma moltissimi fans iniziarono a chiedere alla Blizzard come si potesse accedere a quel livello. In StarCraft digitando "there is no cow level" si ottiene la vittoria automatica. In Diablo II è stato effettivamente inserito un livello segreto in cui bisogna combattere contro delle mucche. In World of Warcraft la frase appare come uno dei suggerimenti forniti casualmente in fase di caricamento.
  • Un' altra frase famosa fra i fans è "If it isn't blue, it isn't true" (se non è blu, non è vero), che invita a diffidare dalle informazioni non ufficiali. Infatti i posts dei moderatori sui forums della blizzard sono scritti in blu.

[modifica] Note

  1. ^ (EN) Company Profile. Blizzard Entertainment. URL consultato il 2007-08-21.
  2. ^ (EN) MTV Multiplayer » Activision Blizzard Update - Eye-Popping ‘World Of Warcraft’ Financials Revealed, Blizzard Console Plans Denied, Activision Annual Sequels Promised. 03-12-2007. URL consultato il 01-07-2009.
  3. ^ Brandon Sheffield. «E3 Exclusive: Blizzard Establishes Third Team, New Game Expected». 2007-07-13, Gamasutra. URL consultato in data 2007-07-14.
  4. ^ M. Abraham. UCLA Engineering Celebrates Accomplishments at Annual Awards Dinner. UCLA Henry Samueli School of Engineering and Applied Science. URL consultato il 2007-09-22.
  5. ^ Blizzard Entertainment 10th Anniversary Celebration. Blizzard Entertainment. URL consultato il 2007-09-22.
  6. ^ a b c d e f Blizzard Timeline. Blizzard Entertainment
  7. ^ Ported by Blizzard Entertainment Inc.. Mobygames
  8. ^ (EN) The Making of The Lost Vikings - Intervista di Blizzard Insider a Mike Morhaime. 22-11-2002. URL consultato il 23-06-2007.
  9. ^ (EN) Classifica Videogiochi per PC più venduti negli USA nel 2008. 18-10-2008. URL consultato il 28-10-2008.
  10. ^ a b c d A Decade of Blizzard. IGN. URL consultato il 2008-07-07.
  11. ^ a b c d Company Profile. Blizzard Entertainment. URL consultato il 2008-07-07.
  12. ^ Blizzard North: Condor and Diablo. Blizzard Entertainment
  13. ^ Blizzcon 08: StarCraft II Split Into Three Games. IGN. URL consultato il 2008-10-13.
  14. ^ Worldwide Invitaional 2008
  15. ^ http://us.media.blizzard.com/232309/_images/en-US/splash.swf
  16. ^ (EN) Blizzard Postpones StarCraft: Ghost Indefinitely. 24-03-2006. URL consultato il 28-10-2008.

[modifica] Voci correlate

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