Biotopo

Il biotopo di una palude nel nord della Germania.
Visibili le piante Stratiotes aloides, Schoenoplectus lacustris e Alisma plantago-aquatica

In ecologia il biotopo è un'area di limitate dimensioni (ad esempio uno stagno, una torbiera, un altipiano) di un ambiente dove vivono organismi vegetali ed animali di una stessa specie o di specie diverse, che nel loro insieme formano una biocenosi. Biotopo e biocenosi formano una unità funzionale chiamata ecosistema. Il biotopo è dunque la componente dell'ecosistema caratterizzata da fattori abiotici (non viventi), come terreno o substrato, con le sue caratteristiche fisiche e chimiche, temperatura, umidità, luce e così via, ma non considerata disgiunta dalla componente biologica.

In alcuni biotopi si ritrova un insieme di caratteristiche specifiche e particolari, non facilmente riproducibili altrove. In tali casi, il biotopo può rivestire particolare importanza in quanto può rappresentare l'unico luogo dove vivono specie autoctone. A volte, questo insieme di caratteristiche peculiari è frutto di un equilibrio instabile, come avviene per esempio negli ambienti salmastri di laguna, che sono in costante evoluzione; questo rende fragile l'ecosistema che si regge su quel biotopo.

Classificazione

Ci sono molti tipi di biotopi, tra i quali:

• Biotopi in ambiente arido. Si trovano in zone secche, aride e con vegetazione quasi assente. Le temperature sono quasi sempre elevate, e tra giorno e notte è frequente una grande escursione termica.

• Biotopi presso corsi d'acqua. Si trovano presso fiumiciattoli e sorgenti. La presenza dell'acqua influisce nella biodiversità: l'acqua pura favorisce la vegetazione e particolari invertebrati.

• Biotopi ripariali. Nel medioevo erano presenti vaste zone paludose, adesso ridotte a pochi ettari. Gli alberi caratteristici sono: gli ontani bianchi e neri, il pioppo bianco e nero, il salice bianco. Vi vivono anche anfibi, uccelli e mammiferi.

• Biotopi umidi. Dislocati soprattutto nel fondovalle o su degli altipiani, sono pieni d'acqua provenienti dalle falde.

• Biotopi del mare. Il biotopo è costituito da scogli che custodiscono al loro interno sali minerali necessari per la sopravvivenza della comunità biologica. Vi vivono pesci, alghe e conchiglie.

Voci correlate

• Convenzione per la conservazione della vita selvatica e dei suoi biotopi in Europa (Convenzione di Berna)
• Geotopo

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