Papa Benedetto XV

Papa Benedetto XV
258º papa della Chiesa cattolica
Elezione	3 settembre 1914
Insediamento	6 settembre 1914
Fine pontificato	22 gennaio 1922
Motto	In te, Domine, speravi; non confundar in aeternum
Cardinali creati	vedi categoria
Predecessore	papa Pio X
Successore	papa Pio XI
Nome	Giacomo della Chiesa
Nascita	Pegli di Genova, 21 novembre 1854
Morte	Roma, 22 gennaio 1922
Sepoltura	Grotte vaticane
Firma

Papa Benedetto XV (in latino: Benedictus PP. XV, nato Giacomo Paolo Giovanni Battista della Chiesa; Pegli di Genova, 21 novembre 1854 – Roma, 22 gennaio 1922) è stato il 258º vescovo di Roma e papa della Chiesa cattolica (il 257º successore di Pietro), fermo oppositore della prima guerra mondiale.

Biografia

Giacomo Della Chiesa nacque nella delegazione genovese di Pegli, allora comune autonomo, da famiglia nobile, terzo di quattro figli di Giuseppe e di Giovanna dei marchesi Migliorati.

La famiglia della Chiesa faceva parte del patriziato genovese, nel quale aveva raggiunto, nel XVI secolo, una posizione di particolare rilievo. Anche la famiglia materna era aristocratica: i Migliorati di Napoli, che avevano dato già i natali a un precedente Pontefice: Innocenzo VII.

Su pressione del padre, il quale si era opposto al desiderio di Giacomo di entrare quanto prima nel seminario diocesano, egli si iscrisse nel 1872 alla facoltà di giurisprudenza della Regia Università di Genova, dove si laureò dottore in legge nel 1875. Solo allora il padre acconsentì a fargli intraprendere la carriera ecclesiastica; impose tuttavia al figlio di proseguire gli studi, iniziati presso il seminario di Genova, a Roma presso il Collegio Capranica e la Pontificia Università Gregoriana. Qui Giacomo Della Chiesa ottenne la laurea in teologia.

L'ordinazione episcopale del futuro Benedetto XV

Dopo essere stato ordinato presbitero il 21 dicembre 1878, entrò nel servizio diplomatico della Santa Sede cioè nell'Accademia Pontificia dei nobili ecclesiastici, dove avviene la preparazione in scienze diplomatiche. Nel 1883 partì per Madrid come segretario del nunzio apostolico Mariano Rampolla del Tindaro e nel 1887 tornò a Roma, quando questi fu nominato Segretario di Stato e Cardinale da papa Leone XIII. Della Chiesa divenne Minutante Pontificio (impiegato addetto alla stesura di minute) e Sostituto della Segreteria di Stato, con Rampolla e poi con il cardinale Rafael Merry del Val.

Quando il Cardinale Rampolla, dopo l'elezione di Pio X, fu sostituito dall'altrettanto valente Merry del Val, Della Chiesa mantenne inizialmente il proprio posto. Ma, proprio a causa del suo stretto legame con il cardinale Rampolla, principale architetto della politica di apertura di Leone XIII e rivale di Pio X nel conclave del 1903, Della Chiesa cadde rapidamente in disgrazia rispetto alla nuova linea più conservatrice del papato. Merry del Val riuscì a liberarsi della sua presenza facendolo nominare, il 16 dicembre 1907, arcivescovo di Bologna, secondo la nota massima latina promoveatur ut amoveatur.

Giunse a sorpresa a Bologna la sera del 18 febbraio 1908. Si applicò moltissimo al proprio impegno, senza risparmiarsi. Nonostante la sede di Bologna fosse tradizionalmente titolata per una berretta cardinalizia, Della Chiesa fu creato cardinale di Santa Romana Chiesa da Pio X solo sei anni dopo, il 25 maggio 1914 quando, dopo molti tentativi non riusciti, Merry del Val riuscì a convincere il Santo padre. Non passarono tuttavia che pochi mesi ed egli, il 3 settembre 1914, fu inaspettatamente eletto papa, nonostante l'opposizione dei cardinali più intransigenti, assumendo il nome di Benedetto XV in onore del Pontefice Benedetto XIV, il quale era stato anch'egli arcivescovo metropolita di Bologna prima di salire al soglio pontificio.

Il pontificato

Il Papa, la guerra e la pace

Benedetto XV, papa.

Benedetto XV fu eletto papa poche settimane dopo l'inizio della Prima guerra mondiale. Probabilmente la situazione bellica favorì la sua elezione, essendo egli un uomo che aveva lavorato alla diplomazia con valenti Segretari di Stato, quali Rampolla e Merry del Val; restò un evento eccezionale nella Chiesa l'elezione a papa di un cardinale nominato da soli tre mesi. Consapevole della gravità del momento, decise che l'incoronazione si tenesse non nella basilica di San Pietro, ma, più modestamente, nella Cappella Sistina.

Durante la prima guerra mondiale elaborò diverse proposte di pace e la sua prima enciclica, Ad Beatissimi Apostolorum, del 1º novembre 1914, nella quale si appella ai governanti delle nazioni per far tacere le armi e lo spargimento di tanto sangue umano. Con l'entrata in guerra anche del regno d'Italia il 24 maggio 1915, la Santa Sede, chiusa e prigioniera in Vaticano, rimase ulteriormente isolata con la dipartita degli ambasciatori degli stati opposti; Benedetto XV non poté far altro che constatare amaramente l'ulteriore allargamento del conflitto e l'incremento dei morti e delle distruzioni. Durante tutto il conflitto non smise di inviare proclami per la pace e per la diplomazia, oltre ad aiuti concreti alle popolazioni civili colpite dalla guerra. È comunemente ricordato per aver definito, nella Nota del 1º agosto 1917, la guerra come «inutile strage»; e va attribuita a lui anche l'espressione, sempre al riguardo dello stesso argomento, della guerra come «suicidio dell'Europa civile».

Blasonatura dello stemma papale di Papa Benedetto XV

Trinciato d'azzurro e d'oro, alla chiesa d'argento tegolata di rosso, chiusa e finestrata di nero, attraversante sul tutto, col capo d'oro caricato di un'aquila nascente di nero.

Nonostante la posizione di condanna della guerra assunta dal pontefice, l'adesione di fatto ad essa da parte dei cattolici e del clero era stata, nei vari paesi, pressoché totale. In Francia si era realizzata un'union sacrée contro i tedeschi con la piena partecipazione dei cattolici e del clero allo sforzo bellico. In Germania i cattolici si attendevano, dal loro consenso entusiastico alla guerra, la definitiva consacrazione del proprio ruolo nazionale. Anche in Italia la grande maggioranza dei cattolici organizzati e la grande maggioranza dei vescovi, pur con diverse distinzioni e sfumature, aveva finito per aderire senza riserve alla guerra. Nell'agosto del 1917, in seguito alla pubblicazione della Nota di pace di Benedetto XV, il padre domenicano Antonin-Dalmace Sertillanges, un predicatore della chiesa della Madeleine a Parigi, esclamò: «Santo Padre, noi non vogliamo la vostra pace». Il dramma dei cristiani che muovono l'un contro l'altro, invocando lo stesso Dio, farà esclamare allo scrittore irlandese George Bernard Shaw che sarebbe meglio chiudere le chiese, piuttosto che in esse si preghi per l'annientamento del nemico.

Al termine del conflitto il papa si adoperò per riorganizzare la Chiesa nel nuovo contesto mondiale. Riallacciò le relazioni diplomatiche con la Francia e con le altre nazioni. Nel 1920 scrisse la prima enciclica sulla pace, Pacem Dei munus. In essa denuncia la fragilità di una pace che non si fondi sulla riconciliazione:

« Se quasi dovunque la guerra in qualche modo ebbe fine, e furono firmati alcuni patti di pace, restano tuttavia i germi di antichi rancori »

Nessuna pace ha valore

« se insieme non si sopiscano gli odi e le inimicizie per mezzo di una riconciliazione basata sulla carità vicendevole »

Secondo il Papa, per realizzare la riconciliazione c'è bisogno della fede:

« A risanar le ferite del genere umano, è necessario che vi appresti la sua mano Gesù Cristo, di cui il samaritano era la figura e l'immagine »

Durante il suo pontificato, nell'Impero ottomano si verificarono tragici massacri di cittadini cristiani e Benedetto XV cercò di sostenere in tutti i modi questi perseguitati, con la parola, con l'azione caritatevole e con quella diplomatica. Cercò in particolare di evitare, anche mediante il segretario di Stato, cardinale Pietro Gasparri, il massacro degli armeni in Turchia nel 1915. Questo non impedì che a Costantinopoli nel 1919, gli fosse eretta dai Turchi, sebbene fosse ancora vivente, una statua di sette metri con la scritta «Al grande Pontefice della tragedia mondiale, Benedetto XV, benefattore dei popoli, senza distinzione di nazionalità o religione, in segno di riconoscenza, l'Oriente».

Il Papa e le missioni

L'incoronazione di papa Benedetto XV

Benedetto XV è all'origine della rifondazione dell'attività missionaria della chiesa dell'inizio del novecento. La lettera apostolica Maximum illud del 1919 favorì un nuovo impulso alle missioni, con un preciso orientamento al distacco dagli interessi politici delle potenze e di concentrazione sulla comunicazione del Vangelo.

Si ricollega a questa visione il tentativo di aprire una nunziatura a Pechino, al di là della politica delle potenze europee, che rappresentava un forte impedimento all'evangelizzazione. Il Papa riesce a stabilire una delegazione in Cina, che è all'inizio del rinnovamento del cattolicesimo di quel paese.

Nella stessa linea si impegnò per l'Oriente cattolico, e fondò nel 1917 la Congregazione per le Chiese orientali. Benedetto XV si mosse con grande rispetto per i popoli a cui la Chiesa si rivolgeva. Per lui il missionario non è portatore di interessi di parte, ma del Vangelo:

« È necessario che chi predica il Vangelo sia uomo di Dio »

La Maximum illud si conclude con la prospettiva della rinascita di una stagione missionaria:

« È qui, sembrandoci che il divino Maestro esorti noi pure, come un dì Pietro, con quelle parole: "Prendi il largo", quanto ardore di paterna carità ci spinge a voler condurre tutta intera l'umanità all'abbraccio con Lui! »

Tomba di Benedetto XV, nelle grotte vaticane

Altri campi d'azione

Nel 1917 promulgò la prima edizione del Codice di diritto canonico, che rimarrà in vigore fino alla riforma del 1983.

Nell'ambito della politica italiana egli, non soltanto levò il non expedit, ma incoraggiò la formazione di un partito con base cristiana: il Partito Popolare Italiano.

Nel campo religioso curò lo sviluppo degli studi ecclesiastici; ed in tal senso decretò l'istituzione della Università Cattolica del Sacro Cuore a Milano, e favorì il riavvicinamento delle chiese orientali.

Nel 1920 proclamò santa Giovanna d'Arco; il 28 luglio dello stesso anno scelse Sant'Antonio da Padova quale patrono della Custodia di Terra Santa; durante il suo pontificato si sbloccò la causa di beatificazione del Bellarmino.

I rapporti con i modernisti

In continuità con il predecessore, il pontefice condannò fermamente gli "errori" e lo "spirito" del modernismo nella sua prima enciclica Ad Beatissimi Apostolorum del 1914 e nominando il più stretto collaboratore del suo predecessore, il Cardinale Merry del Val al Sant'Uffizio. Il Sodalitium Pianum fu riorganizzato e posto sotto la protezione del cardinale Gaetano De Lai nell'agosto 1915, e formalmente sciolto nel 1922.

I rapporti con gli ebrei

Il pontefice si dimostrò avverso nei confronti dei sionisti e dei loro progetti riguardo alla Palestina. Allo stesso modo di Pio X, si oppose ai piani relativi al controllo ebraico della Terra Santa, affermando in un'allocuzione del 1921 che si era rallegrato «quando i cristiani, con l'aiuto delle truppe alleate ritornavano in possesso dei luoghi santi», e temeva che «gli israeliti potessero trovarsi in una posizione di preponderanza e di privilegio in Palestina». Secondo il papa «La posizione dei cristiani in Palestina non solo non è migliorata, ma è stata anzi peggiorata dai nuovi ordinamenti civili, i quali mirano a scacciare la cristianità delle posizioni finora occupate per sostituirvi gli ebrei».

La morte

Apparentemente non di salute cagionevole (si vantava di aver speso solo 2,5 lire in medicine in tutta la sua vita), morì a causa di una broncopolmonite il 22 gennaio 1922. Il Pontefice si ammalò dopo che il suo autista arrivò in ritardo a prenderlo con l'auto nei giardini vaticani, lasciandolo sotto la pioggia fredda dei primi giorni di gennaio troppo a lungo; gli succedette papa Pio XI.

Encicliche di Benedetto XV

Per approfondire, vedi Elenco delle encicliche#Benedetto XV (1914-1922).

• Ad Beatissimi Apostolorum (1º Novembre 1914) Lettera Enciclica Ad Beatissimi Apostolorum: programma del Pontificato.
• Humani Generis Redemptionem (15 giugno 1917) Humani Generis - Lettera enciclica, Benedetto XV: sulla predicazione della Parola di Dio.
• Quod Iam Diu (1º Dicembre 1918) Lettera enciclica Quod Iam Diu: sulla futura conferenza di pace.
• In Hac Tanta (14 maggio 1919) In hac tanta, Lettera Enciclica in occasione della conclusione del dodicesimo secolo dall'inizio della missione apostolica compiuta in Germania da San Bonifacio, 14 maggio 1919, Benedetto XV: su san Bonifacio.
• Paterno Iam Diu (24 novembre 1919) Paterno Iam Diu, Lettera Enciclica sulla necessità di donare denaro, alimenti e vestiario ai bambini dell'Europa Centrale, 24 novembre 1919, Benedetto XV: sui bambini dell'Europa Centrale.
• Pacem Dei Munus Pulcherrimum (23 maggio 1920) Pacem, Dei munus pulcherimum, Lettera Enciclica sulla pace e la riconciliazione tra i cristiani, 23 maggio 1920, Benedetto XV: sulla pace e sulla riconciliazione cristiana.
• Spiritus Paraclitus (15 settembre 1920) Spiritus Paraclitus, Lettera Enciclica in occasione del XV centenario della morte di San Girolamo, 15 settembre 1920, Benedetto XV: su san Gerolamo.
• Principi Apostolorum Petro (5 ottobre 1920) Principi Apostolorum Petro, Lettera Enciclica che proclama Sant'Efrem il Siro, Dottore della Chiesa universale, 5 ottobre 1920, Benedetto XV: su sant'Efrem il Siro.
• Annus Iam Plenus (1º Dicembre 1920) Annus iam plenus, Lettera Enciclica con l'appello ai fanciulli delle nazioni più ricche affinché contribuiscano con le loro offerte ad alleviare le sofferenze di quanti mancano di ogni cosa, 1° dicembre 1920, Benedetto XV: sui bambini dell'Europa Centrale.
• Sacra Propediem (6 gennaio 1921) Sacra Propediem, Lettera Enciclica nel VII centenario della fondazione del Terz'Ordine francescano, 6 gennaio 1921, Benedetto XV: sul Terzo Ordine francescano.
• In Praeclara Summorum (30 aprile 1921) In praeclara summorum, Lettera Enciclica in occasione del VI centenario della morte di Dante Alighieri, 30 aprile 1921, Benedetto XV: su Dante.
• Fausto Appetente Die (29 giugno 1921) Fausto appetente die, Lettera Enciclica in occasione del VII centenario della morte di San Domenico di Guzmàn, 29 giugno 1921, Benedetto XV: su san Domenico.

Genealogia episcopale

Per approfondire, vedi Genealogia episcopale.

• Cardinale Scipione Rebiba
• Cardinale Giulio Antonio Santorio
• Cardinale Girolamo Bernerio, O.P.
• Arcivescovo Galeazzo Sanvitale
• Cardinale Ludovico Ludovisi
• Cardinale Luigi Caetani
• Cardinale Ulderico Carpegna
• Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni
• Papa Benedetto XIII
• Papa Benedetto XIV
• Papa Clemente XIII
• Cardinale Marcantonio Colonna
• Cardinale Hyacinthe Sigismond Gerdil
• Cardinale Giulio Maria della Somaglia
• Cardinale Carlo Odescalchi, S.J.
• Cardinale Costantino Patrizi Naro
• Cardinale Lucido Maria Parocchi
• Papa Pio X
• Papa Benedetto XV

Onorificenze

Trattamenti di Benedetto XV
Papa della Chiesa Cattolica Vescovo di Roma
Trattamento di cortesia	Sua Santità
Trattamento colloquiale	Vostra Santità
Trattamento religioso	Santo Padre
I trattamenti d'onore

	Gran Maestro dell'Ordine Supremo del Cristo

	Gran Maestro dell'Ordine dello Speron d'Oro

	Gran Maestro dell'Ordine Piano

	Gran Maestro dell'Ordine di San Gregorio Magno

	Gran Maestro dell'Ordine di San Silvestro Papa

	Gran Maestro e Cavaliere di Collare dell'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme

Bibliografia

• Biagia Catanzaro; Francesco Gligora. Breve Storia dei papi, da San Pietro a Paolo VI. Padova, 1975, pagg. 246-7.
• John F. Pollard. Il Papa sconosciuto Benedetto XV (1914-1922) e la ricerca della pace. Cinisello Balsamo, San Paolo editore, 2001.
• Luciano Vaccaro, Giuseppe Chiesi, Fabrizio Panzera, Terre del Ticino. Diocesi di Lugano, Editrice La Scuola, Brescia 2003, 155, 207-209, 422, 428.
• Benedetto XV. Profeta di pace in un mondo in crisi, a cura di Letterio Mauro. Argelato (Bologna), Minerva Edizioni, 2008.
• Umberto Lorenzetti, Cristina Belli Montanari, L'Ordine Equestre del Santo Sepolcro di Gerusalemme. Tradizione e rinnovamento all'alba del Terzo Millennio, Fano (PU), settembre 2011.

Voci correlate

• Conclave del 1914
• Conclave del 1922

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• Sito ufficiale vaticano su Benedetto XV
• Opera Omnia in diverse lingue
• Cardinali nominati da Papa Benedetto XV
• Enciclopedia Treccani
• Enciclopedia del Papi Treccani

Predecessore	Papa della Chiesa cattolica	Successore
Papa Pio X	3 settembre 1914 - 22 gennaio 1922	Papa Pio XI

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