Battaglia di Bosco Belleau

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Marines statunitensi nel bosco di Belleau (1918).

Data:	1° giugno 1918 - 26 giugno 1918
Luogo:	Belleau, Piccardia, Francia
Esito:	Vittoria degli Alleati

Schieramenti

Regno Unito
Francia
Stati Uniti

Impero tedesco

Comandanti

John Pershing
James Harbord

Kronprinz Guglielmo di Prussia

Effettivi

2 divisioni statunitensi
elementi del IX Corpo d'armata britannico e del VI francese

5 divisioni tedesche

Perdite

9.777

sconosciute

Fronte occidentale (1914-1918)
Frontiere – Liegi – Anversa – Grande ritirata – Marna - 1a Aisne - Corsa al mare – 1a Ypres – Neuve-Chapelle – 2a Ypres – 2a Artois – Quota 70 – 3a Artois – Loos – Verdun – Hulluch – Somme – Arras – Vimy – 2a Aisne – Messines – Passchendaele – Cambrai – Kaiserschlacht – Bosco Belleau – 2a Marna – Château-Thierry – Hamel – Cento giorni

la Battaglia di Bosco Belleau fu una battaglia minore della Prima guerra mondiale. Lo scontro avvenne vicino il fiume Marna in Francia tra il 1° e il 26 giugno 1918; fu combattuta dalla 2a (sotto il comando di James Harbord) e 3a Divisione statunitense e da un misto di unità tedesche provenienti dalla 237a, 10a, 197a, 87a e 28a Divisione.

Rispetto alle altre battaglie del fronte occidentale, questa è di minore importanza; le vittime, ad esempio, furono circa 10.000 per quanto riguarda gli Alleati, mentre nella Battaglia della Somme caddero più di 400.000 soldati, contando solo le vittime britanniche.

[modifica] Battaglia

Dopo la loro vittoria a Cantigny e a Chateau-Thierry, la 2a e la 3a Divisione dell'esercito statunitense (inclusa la 4a Brigata di marines congiunti alla 2a Divisione) si mosse verso Belleau. I marines dovettero passare per un prato dentro la foresta. I tedeschi uscirono allo scoperto caparbiamente e non si arresero fino a che il Kronprinz Guglielmo di Prussia non ordinò una generale ritirata dall'area. La battaglia fu caratterizzata da una significativa superiorità offensiva. Gli Alleati avevano tra le loro unità tiratori scelti e cecchini, mentre i tedeschi usavano solamente delle mitragliatrici.

[modifica] Importanza

In una battaglia importante, a causa della vicinanza della capitale francese, Parigi, la American Expeditionary Force (AEF) lanciò un contrattacco per fermare l'avanzata tedesca. La 2a Divisione di fanteria ebbe il compito di conquistare il bosco, mentre la 4a Brigata dei marines con il 5° e 6° Reggimento statunitense venne mandata avanti. Per entrare e prendere il bosco, era necessario avanzare attraverso un campo aperto di grano, che era continuamente sotto il fuoco delle mitragliatrici e dell'artiglieria tedesca. Dopo che ripetutamente i marines insistevano per ritirarsi, il capitano di marina Lloyd Williams del 2° Battaglione li esortò con la famosa frase: «Retreat? Hell, we just got here!» ("Ritirata? Al diavolo, siamo appena arrivati!").

Il giorno 6 giugno le vittime furono il maggior numero nella storia della marina statunitense (e ciò sino alla presa di Tarawa nel novembre 1943). Comunque, il bosco venne preso dai marines (e dalla 3a Brigata di fanteria) in tutto sei volte, prima che i tedeschi venissero cacciati dalla zona. Gli statunitensi dovettero combattere contro quattro divisioni dell'esercito tedesco, spesso arrivando alla fine al corpo a corpo, usando le baionette o addirittura i pugni. Per incoraggiare il suo plotone, il Sergente Dan Daly incoraggiò i suoi uomini con un'altra famosa frase: «Come on, you sons of bitches; do you want to live forever?» ("Muovetevi, figli di puttana; volete vivere per sempre?")

Il 26 giugno, venne mandato questo semplice rapporto, «Woods now U.S. Marine Corps entirely» ("Il bosco ora è del Corpo dei Marines degli Stati Uniti").

[modifica] Dopo la battaglia

Alla fine l'esercito statunitense contò tra le loro fila 9.777 feriti, 1.811 dei quali morirono. Non ci sono arrivate informazioni precise riguardo il numero di soldati tedeschi uccisi; 1.600 vennero presi prigionieri. Insieme agli eventi di Chateau Thierry, la battaglia del bosco Belleau consentì di porre fine ad una delle maggiori offensive tedesche della Prima guerra mondiale.

Dopo la battaglia, i francesi ribattezzarono il bosco Bois de la Brigade de Marine ("Bosco della brigata di Marines") in onore dei marines statunitensi e della loro tenacia. Il governo francese inoltre premiò con la Croix de Guerre la 4a Brigata. Il bosco di Belleau è inoltre il luogo in cui i marines ottennero il loro soprannome di Teufelhunden ("Cani del diavolo") per la loro ferocia dimostrata contro le linee nemiche. Un documento ufficiale tedesco descrive i marines come «vigorosi, sicuri di sé e grandi tiratori».

Il generale Pershing, comandante della AEF disse, «la battaglia di Belleau Wood fu per l'esercito degli Stati Uniti la più grande battaglia fin dai tempi di Appomattox e il più importante scontro che le truppe americane abbiano mai avuto in terre straniere».

[modifica] Commemorazioni

Nel 1923, venne costruito da Felix Weihs de Weldon un monumento nel Bosco di Belleau.

Croci bianche e stelle di David indicano le 2.289 tombe, 250 delle quali a soldati ignoti; il nome di 1060 uomini dispersi caratterizza il muro della cappella memoriale. Il vicino cimitero tedesco ospita 8.625 caduti; 4.321 di questi (3.847 dall'identità sconosciuta) sono sepolti in una tomba comune.

A New York, uno spazio triangolare di circa 800mq all'intersezione tra la 108esima e la 54esima Avenue a Queens è dedicato al marine William F. Moore, 47a Compagnia, 5° Reggimento, 2° Battaglione.