Dorsale
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Una dorsale o backbone ('bækbo:n) è un collegamento ad alta velocità e capacità tra due server di smistamento informazioni.
In una rete locale strutturata, la dorsale è una linea logica che può essere fisicamente singola o multipla con la quale vengono interconnessi ad un livello superiore (facendoli confluire) tronchi di rete con velocità e capacità inferiore. Questa tipologia di rete permette di ridimensionare il numero delle collisioni nelle reti che hanno questo problema. Macchine che eseguono queste operazioni sono ad esempio gli switch.
Internet è una rete strutturata ed è formata da innumerevoli dorsali le cui mappe disegnano veri e propri alberi con ramificazioni a tutti i livelli.
E' evidente che dovendo collegare ad esempio due punti lontani, quindi mettendo in gioco risorse importanti, risulta conveniente effettuare un collegamento dorsale e non singolo. Di questi collegamenti ne esistono alcuni transoceanici che collegano l'Europa e gli Stati Uniti. Ad esempio, la rete universitaria italiana (che è uno dei backbone più importanti d'Italia) è a sua volta collegata tramite cavi in fibra ottica sottomarini tra l'Università Federico II di Napoli, e la città di New York negli Stati Uniti (le due città si trovano alla stessa latitudine).
Una dorsale può essere però anche di pochi centimetri, quando per esempio interconnette degli switch in stack; può addirittura essere di tipologia completamente differente, ad esempio nei rami inferiori Ethernet e nel backbone invece FDDI caratterizzato dalla tipologia ad anello.
