Attercopus fimbriunguis

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Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Protostomia
Phylum	Arthropoda
Subphylum	Chelicerata
Classe	Arachnida
Ordine	Uraraneida
Genere	Attercopus
Specie	A. fimbriunguis

L'attercopo (Attercopus fimbriunguis) è un aracnide estinto, vissuto nel Devoniano inferiore (circa 390 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati a Gilboa, nello Stato di New York. Si pensa che questo animale possa essere un parente prossimo dell'antenato dei ragni.

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Di aspetto vagamente simile a quello di un ragno, l'attercopo si differenziava dalle forme odierne principalmente per la presenza di un addome segmentato, che terminava in una struttura simile a una frusta; questa struttura è presente attualmente negli uropigi, come Mastigoproctus giganteus. Attercopus, inoltre, era sprovvisto dei seritteri addominali in grado di produrre tele; una sostanza simile a seta, in ogni caso, era prodotta da una serie di ghiandole poste al di sotto del corpo.

Classificazione[modifica | modifica wikitesto]

Inizialmente questo animale fu interpretato come un membro dei trigonotarbidi (Trigonotarbida), un gruppo di aracnidi primitivi, e descritto come Gelasinotarbus ?fimbriunguis. Successivamente venne assegnato al nuovo genere Attercopus e re-interpretato come il più antico (e più primitivo) ragno conosciuto. Questa ipotesi era basata sulla presunta presenza di seritteri per la produzione della tela, e di una ghiandola velenifera sui cheliceri.

Successivi studi su nuovi fossili hanno messo in luce che Attercopus non possedeva tali strutture; i presunti seritteri per la tela erano in realtà una guaina di cuticola ripiegata. Fu chiaro, quindi, che Attercopus non era un vero ragno ma apparteneva a un ordine più primitivo (Uraraneida), forse ancestrale ai veri ragni.

Stile di vita[modifica | modifica wikitesto]

Probabilmente Attercopus (il cui nome deriva da una parola dialettale inglese e significa “testa velenosa”) non era in grado di produrre ragnatele, ma è verosimile che secernesse una sostanza simile a seta, con la quale probabilmente avvolgeva le sue uova o rinforzava le pareti delle sue tane. È probabile che questo animale si cibasse di altri piccoli invertebrati, come fanno i ragni odierni.

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

Selden, P. A., Shear, W. A. & Bonamo, P. M. 1991. A spider and other arachnids from the Devonian of New York, and reinterpretations of Devonian Araneae. Palaeontology, 34: 241–281.

Selden, P. A., Shear, W. A. & Sutton, M. D. 2008. Fossil evidence for the origin of spider spinnerets, and a proposed arachnid order. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 105: 20781-20785 doi:10.1073/pnas.0809174106.

Shear, W. A., Selden, P. A., Rolfe, W.D.I., Bonamo, P. M. & Grierson, J. D. 1987. New terrestrial arachnids from the Devonian of Gilboa, New York. American Museum Novitates, 2901: 1–74

Shear, W. A., Palmer, J. M., Coddington, J. A. & Bonamo, P. M. 1989. A Devonian spinneret: early evidence of spiders and silk use. Science, 246: 479-481 doi: 10.1126/science.246.4929.479.