Ashram

Il termine Ashram (sanscrito आश्रम, IAST āśrama) indica, nella tradizione indiana sia un luogo di meditazione e romitaggio che uno dei quattro stadi della vita La parola ashram deriva dal sanscrito asshraya, che significa protezione.

Rama, Sita e Lakshmana presso l'ashram del rishi Bharadwaj, da un manoscritto del 1780

Luogo di meditazione

È un romitaggio dove i saggi (vedi rishi) vivono in pace in mezzo alla natura. I residenti vi eseguivano varie forme di pratiche spirituali, di meditazione e di yoga; in alcuni venivano altresì eseguiti sacrifici (yajna), austerità e penitenze. Molti ashram servivano pure da scuole residenziali. Oggi il termine viene usato come riferimento a una comunità formata primariamente per l'innalzamento spirituale dei suoi membri, spesso guidati da un mistico, da un capo religioso o da un maestro spirituale.

Varnashrama-dharma

Nell'induismo il Varnashrama dharma è un il sistema sociale basato sull'età e sulle caste (varna), secondo il quale la vita umana è divisa in quattro periodi:

1. Brahmacharya
2. Grihastha
3. Vanaprastha
4. Sannyasa

Per "Ashram" si intende ognuno di questi stadi che, stimando una durata massima della vita di 100 anni, durano ciascuno 25 anni. Il risultato di ognuna delle fasi costituisce il presupposto per passare allo stadio successivo. I quattro scopi (purushartha) della vita sono, rispettivamente: Dharma, Artha, Kama, e Moksha.

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