Algol (astronomia)

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Algol A /B / C
Posizione di Algol all'interno della costellazione di PerseoPosizione di Algol all'interno della costellazione di Perseo
Classificazione Sistema binario
Classe spettrale B8 V / K02 IV / A5 V
Tipo di variabile Binaria a eclisse
Distanza dal Sole 92,8 anni luce
Costellazione Perseo
Coordinate
(all'epoca J2000)
Ascensione retta 03h 08m 10,1315s
Declinazione +40° 57′ 20,332″
Dati fisici
Raggio medio 2,9 /3,5 / 1,7[1] R⊙
Massa
3,59 /0,79 / 1,67[1] M⊙
Periodo di rotazione 37 giorni
Velocità di rotazione 65 km/s
Temperatura
superficiale
12 000 /4 500 / 8 500 K (media)
Luminosità
98 / 4,5 / 4,1 L⊙
Indice di colore (B-V) -0,05
Età stimata < 3 × 108 anni
Dati osservativi
Magnitudine app. +2,12
Magnitudine ass. -0,15
Parallasse 35,14 ± 0,90 mas
Moto proprio AR: 2,39 mas/anno
Dec: -1,44 mas/anno
Velocità radiale 3,7 km/s
Nomenclature alternative
Beta Persei, Gorgona, Gorgonea Prima, Stella del diavolo, El Ghoul, 26 Per, GJ 9110, HR 936, BD +40°673, HD 19356, GCTP 646.00, SAO 38592, FK5 111, Wo 9110, ADS 2362, WDS 03082+4057A, HIP 14576

Algol (β Per / β Persei) è un sistema stellare nella costellazione di Perseo, distante 93 anni luce dal sistema solare[2]. È la più conosciuta binaria a eclisse, la prima di questo tipo ad essere scoperta, ed è anche una delle prime (non-novae) stelle variabili scoperte in assoluto.

Algol è una delle poche visibili ad occhio nudo a mostrare una spiccata variabilità: è il prototipo delle variabili Algol ed è in realtà è una stella tripla, dove la stella principale, Algol A, viene regolarmente eclissata dalla più debole compagna, Algol B. La sua magnitudine apparente, normalmente di 2,12, scende a 3,39 ogni 2 giorni, 20 ore e 49 minuti per un periodo di 10 ore, che equivale alla durata dell'eclisse parziale. L'eclisse secondaria, che avviene quando è la principale a transitare davanti alla secondaria, può essere rilevata solo fotoelettricamente [3].

A 2,69 UA ruota, attorno al comune centro di massa e in un periodo di 680 giorni, Algol C, una stella bianca di sequenza principale avente una massa 1,7 volte quella del Sole[4][5].

Indice

Storia delle osservazioni[modifica]

L'associazione di Algol a un demone (Ghul nella tradizione araba), dovuta probabilmente al suo comportamento, suggerisce che la variabilità della stella fosse conosciuta anche prima del XVII secolo[6], anche se non esiste nessuna prova certa a proposito[7].

La variabilità di Algol fu registrata per la prima volta nel 1670 da Geminiano Montanari[8], ma la periodicità delle sue variazioni di luminosità fu riconosciuta solo dopo oltre un secolo dall'astronomo dilettante John Goodricke. Nel maggio 1783 Goodricke presentò le sue scoperte alla Royal Society, suggerendo che la variabilità era causata da un corpo scuro che passava davanti alla stella. Per la sua relazione su Algol gli fu conferita successivamente la Medaglia Copley[9].

Nel 1881, l'astronomo Edward Charles Pickering, allora direttore del Harvard College Observatory, presentò la prova inconfutabile che i periodici affievolimenti di luce erano dovuti ad eclissi. Ciò fu confermato nel 1889 da Vogel e soci, i quali osservarono che nello spettro di Algol le linee che caratterizzano tutti gli spettri stellari apparivano spostarsi alternativamente ora verso il violetto ora verso il rosso, con il medesimo periodo delle variazioni luminose[10].

All'inizio del XX secolo, con le prime osservazione fotometriche, alcune difficoltà a spiegare le caratteristiche spettrali di Algol suggerirono la presenza di una terza stella nel sistema, ipotesi che venne confermata qualche decennio più tardi[11].

Osservazione[modifica]

Algol la si trova all'estremità del braccio più occidentale della "Y" rovesciata che identifica la costellazione di Perseo e, alla sua massima luminosità, è la seconda stella più brillante della stessa costellazione. Caratterizzata da una declinazione fortemente settentrionale, la sua osservazione è più facile dalle regioni dell'emisfero boreale terrestre, dove si mostra molto alta sull'orizzonte nelle sere dell'autunno e dell'inizio dell'inverno, ossia quando Perseo raggiunge il punto più alto sull'orizzonte. Dall'emisfero australe l'osservazione risulta un po' penalizzata e, data la sua declinazione di 40° N, risulta invisibile più a sud della latitudine 50° S.

Il periodo migliore per la sua osservazione cade nei mesi che vanno da settembre a marzo. Nell'emisfero nord è visibile anche per un periodo maggiore, grazie alla declinazione boreale della stella, che diventa circumpolare più a nord della latitudine 50° N.

Caratteristiche fisiche[modifica]

Simulazione al computer della rotazione delle componenti A e B attorno al comune centro di massa.

Le osservazioni e gli studi su Algol in passato portarono un problema alla teoria dell'evoluzione stellare, chiamato paradosso di Algol: secondo questa teoria, le stelle più massive si evolvono più velocemente[12]. Ma in questo sistema binario la stella più leggera è una stella subgigante, più evoluta della stella con maggiore massa, che si trova ancora nella sequenza principale. Il paradosso è stato risolto con la scoperta del trasferimento di massa, un meccanismo in cui due stelle vicine possono scambiarsi materiale: quando la stella originariamente più grande riempì il proprio lobo di Roche, parte della sua massa passò alla stella più piccola, finché questa non divenne maggiore della compagna (in alcune binarie simili ad Algol, il trasferimento di massa può essere osservato direttamente)[4][12]. In questo caso dunque la stella in origine di massa maggiore è Algol B, che ai nostri giorni è rimasta con una massa 0,8 volte quella solare, mentre Algol A ha attualmente una massa di circa 3,6 masse solari, ma ha un diametro inferiore rispetto alla gigante arancione, la quale dista solamente 0,062 U.A. da Algol A. La principale ha una velocità di rotazione di circa 65 km/s e un'età probabilmente inferiore ai 300 milioni d anni[1]

Il sistema di Algol AB visto dall'interferometro CHARA, in una sequenza di 55 immagini nella banda del vicino infrarosso

Il sistema manifesta anche una certa variabilità nell'emissione di raggi X e radioonde; nel primo caso si pensa che la causa sia l'interazione dei campi magnetici con il trasferimento di massa delle due componenti vicine[13], mentre le onde radio potrebbero essere create da cicli magnetici tipo quelli che formano le macchie solari. Poiché questi campi magnetici sono fino a dieci volte più intensi di quelli del Sole, questi brillamenti radio sono molto più intensi e persistenti[14].

Algol C, la componente più distante è una stella bianca di sequenza principale di classe A5 V, 4 volte più luminosa del Sole e avente un raggio 1,7 volte superiore[1]. Il satellite Hipparcos ha misurato una distanza di Algol C dalla coppia principale pari a 0,0946 secondi d'arco, equivalenti, alla distanza in cui si trova il sistema dalla Terra, a 2,69 UA. Il periodo orbitale della terza componente attorno alla coppia A-B è di 680,17 giorni[5].

Elementi orbitali del sistema di Algol
Componenti Semiasse maggiore Eccentricità Periodo Inclinazione
A—B[15] 0,062 UA 0,00 2,867315 giorni[3] 97,69°
(AB)—C[5] 2,69 UA 0,225 680,17 giorni 83,98°

Moti spaziali[modifica]

Algol ha una velocità radiale positiva che indica che si sta allontanando dal sistema solare, ma 7,4 milioni di anni fa passò a soli 9,4 anni luce dal Sole[2]; a quel tempo la sua magnitudine apparente era di -2,9, ben più luminosa di Sirio, la stella attualmente più brillante del cielo notturno[16]. Dato che la massa totale del sistema è di circa 5,8 masse solari, al massimo avvicinamento Algol potrebbe aver perturbato la nube di Oort e aver causato un aumento del numero di comete che entrano nella parte interna del sistema solare interno. Tuttavia, l'aumento effettivo delle collisioni cometarie si pensa sia stato relativamente basso[17].

Abitabilità[modifica]

Il sistema di Algol come si presentava il 12 agosto 2009. L'immagine non è una rappresentazione artistica, ma è piuttosto una vera immagine bidimensionale con una risoluzione di 0,5 mas nel vicino infrarosso, ricostruita dai dati dell'interferometro CHARA. L'aspetto allungato di Algol B e Algol A sono reali. La forma di Algol C, tuttavia, è un artefatto.

Un eventuale pianeta per trovarsi nella zona abitabile dovrebbe trovarsi ad almeno 14 UA dal sistema AB-C, paragonabile ad una distanza compresa tra le orbite di Saturno e Urano nel sistema solare. A quella distanza il pianeta orbiterebbe in più di 27 anni. Comunque data la giovane età di Algol un pianeta sarebbe abitato solo da forme di vita semplici e sarebbe sotto costante bombardamento meteoritico e cometario come la Terra lo era nel suo primo miliardo di anni di vita[1].

Etimologia e significato culturale[modifica]

Il nome Algol deriva dall'arabo رأس الغول ra's al-ghūl, che significa testa del Demonio [18] e il nome "Stella del Demonio", o "Demon Star" in inglese è la traduzione diretta di questo significato [19]

In ebraico, Algol era conosciuta come Rosh ha Satana o "Testa di Satana", come dichiarato da Edmund Chilmead, che lo chiamò "la testa Divels" o Rosch hassatan. In latino Algol nel XVI secolo era chiamata Le larve Caput o "la testa dello spettro". Algol era anche legata con "Lilith" Ipparco e Plinio, costituendo con essi una costellazione[19].

In cinese era 大陵 (Dà Líng), il Mausoleo, un asterismo cinese di cui faceva parte insieme a 9 Persei, τ Persei, ι Persei, κ Persei, ρ Persei, 16 Persei e 12 Persei. Di conseguenza, Algol era conosciuta come 大陵五 (Dà Líng wu), la quinta stella del Mausoleo[20].

Algol nella finzione[modifica]

  • Algol viene anche menzionata dallo scrittore H.P. Lovecraft come stella-demonio (Demon Star in inglese), in concordanza col nome assegnatole dagli astronomi arabi che la denominarono appunto Al-Ghul. Ghul è un demone mediorientale dal cui nome sono derivati i Ghoul della lingua britannica), ed è indicata quale dimora di un Dio Esterno[21].
  • Nel manga Saint Seiya uno dei personaggi minori è Argor (forse traslitterazione in Algol in giapponese), il silver saint della costellazione di Perseo; il suo colpo segreto si chiama Las Algool Golgonio (in arabo Testa del Demone Gorgone)!
  • Tra i nemici più noti di Batman c'è un uomo chiamato Ra's al Ghul, ovvero Testa del Demone; di origini apparentemente arabiche, costui ha vissuto per oltre 6 secoli ringiovanendo grazie ad una misteriosa sorgente detta "Pozzo di Lazzaro"; usa spesso una spada, di solito dalla forma simile ad una scimitarra, si comporta seconda usi mediorientali.
  • In Soul Calibur IV il boss finale si chiama Algol.
  • In Il Demone di Dio di Wayne Barlowe, Algol è la stella che brilla nell'inferno.
  • Nel manga e anime Saint Seiya, uno dei Silver Saints si chiama Algol di Perseo (pronunciato in Italia Argor).

Note[modifica]

  1. ^ a b c d e Algol 3. Solstation.com
  2. ^ a b Erik Anderson, Charles Francis (23 marzo 2012). XHIP: An Extended Hipparcos Compilation. Astronomy Letters.arΧiv:1108.4971
  3. ^ a b Beta Persei (Algol). AAVSO. URL consultato in data 15 gennaio 2013.
  4. ^ a b Jim Kaler. Algol. stars.astro.illinois.edu
  5. ^ a b c W.I. Hartkopf, B.D. Mason. Sixth Catalog of Orbits of Visual Binary Stars. U.S. Naval Observatory, 30 luglio 2006
  6. ^ Stephen R. Wilk (1996). Mythological Evidence for Ancient Observations of Variable Stars. The Journal of the American Association of Variable Star Observers 24 (2): 129–33.
  7. ^ G.A. Davis (1957). Why did the Arabs Call Beta Persei "al-Ghul"?". Sky and Telescope 16: 177.
  8. ^ G. Montanari, Sopra la sparizione d'alcune stelle et altre novità celesti, in: Prose de Signori Accademici Gelati di Bologna, Bologna, 1671, pp. 369-392.
  9. ^ John Goodricke. surveyor.in-berlin.de
  10. ^ A. H. Batten (1989). Two Centuries of Study of Algol Systems. Space Science Reviews 50 (1/2): 1–8.. DOI:10.1007/BF00215914.
  11. ^ Alan S. Meltzer (1957). A Spectroscopic Investigation of Algol. Astrophysical Journal: 359.
  12. ^ a b Pustylnik, I. (1998). The Early History of Resolving the Algol Paradox. Astronomical and Astrophysical Transactions 15: 357–362. DOI:10.1080/10556799808201791. URL consultato in data 15 gennaio 2013.
  13. ^ M.J. Sarna, S.K. Yerli, A.G. Muslimov (1998). Magnetic Activity and Evolution of Algol-type Stars - II. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 297 (3): 760–68. DOI:10.1046/j.1365-8711.1998.01539.x.
  14. ^ Charles E. Blue. Binary Stars "Flare" With Predictable Cycles, Analysis of Radio Observations Reveals. National Radio Astronomy Observatory, 3 giugno 2002
  15. ^ L. A. Molnar, R. L. Mutel (1996). Dynamical Evolution of the Algol Triple System. Bulletin of the American Astronomical Society 28 (1-2): 921.
  16. ^ Nota la distanza e la magnitudine assoluta, la magnitudine apparente è data dalla formula: : \ m = M -5 + 5 \log_{10}d, dove \ d è la distanza dell'oggetto espressa in parsec.
  17. ^ J. García-Sánchez, R.A. Preston, D.L. Jones, P.R. Weissman (1999). Stellar Encounters with the Oort Cloud Based on Hipparcos Data. The Astronomical Journal 117 (2): 1042–55. DOI:10.1086/300723.
  18. ^ P. Kunitzsch & T. Smart, Short Guide to Modern Star Names and Their Derivations (Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 1986), p 49.
  19. ^ a b Richard Hinckley AllenR. H. Allen, Star Names: Their Lore and Meaning, New York, Dover Publications Inc, 1963, pp. 331. ISBN 0-486-21079-0
  20. ^ (ZH) AEEA ¤Ñ¤å±Ð¨. aeea.nmns.edu.tw
  21. ^ Algol and Lovecraft. tentaclii.wordpress.com. URL consultato in data 27 dicembre 2012.

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