Albero (botanica)
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Con il termine albero si intende una pianta, che vive diversi anni, capace di svilupparsi in altezza grazie ad un fusto eretto legnoso, detto tronco, che può presentare o meno delle ramificazioni alimentate dalla linfa grazie alle radici.
Gli alberi si distinguono dagli arbusti non per le loro dimensioni ma per la presenza di un tronco nettamente identificabile e privo per un primo tratto di ramificazioni (esistono dei salici - alberi a tutti gli effetti - con portamento strisciante e alti solo pochi centimetri).
Questa corretta definizione botanica viene tuttavia a volte disattesa qualora si parli di alberi riferendosi ai loro possibili usi commerciali: in questo caso a volte vengono fissate delle altezza minime per la definizione di albero (es. 5 m di altezza per alcune norme FAO).
Il legno degli alberi è utile per la costruzione di mobili, infissi e carpenteria.
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[modifica] Come è fatto
L'albero è una pianta legnosa allo stato adulto e a differenza dell'arbusto ha un fusto perenne, il tronco con ramificazioni nella parte superiore. Il tronco è formato da più strati: la parte più esterna costituisce la corteccia, il secondo strato è chiamato libro, il terzo è il cambio, infine il cilindro centrale che è formato dal legno. Ogni albero ha la sua sagoma caratteristica che gli deriva dalla conformazione del tronco (sviluppo in altezza e diametro) e dall'insieme delle ramificazioni. L'albero con la più grande circonferenza del tronco è il baobab: anche oltre 40 m di circonferenza. La chioma dell'albero è costituita dalle foglie e dai rami. Può essere:
Le foglie possono essere caduche o persistenti, a seconda della loro forma si possono distinguere due categorie di alberi: aghifoglie e latifoglie.
Gli alberi possono vivere isolati o in associazioni, di un'unica specie (come una pineta) o di specie diverse (bosco o macchia). Poichè le radici sono molto lontane dalle foglie, gli alberi sono molto esigenti dal punto di vista cliamtico: non possono vivere nelle zone desertiche, subartiche e sui monti oltre una determinata altitudine, dove sono generalmente sostituiti da arbusti.
Gli alberi sono suddivisi in 3 categorie:
- Forestali (che comprendono i boschivi e quelli coltivati per usarne il legno)
- Fruttiferi (coltivati per frutti commestibile)
- Ornamentali (di uso prevalentemente estetico)
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