Agkistrodon piscivorus

Agkistrodon piscivorus
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	Squamata
Sottordine	Serpentes
Famiglia	Viperidae
Sottofamiglia	Crotalinae
Genere	Agkistrodon
Specie	Agkistrodon piscivorus
Nomi comuni
Mocassino acquatico Bocca di cotone

Il mocassino acquatico (Agkistrodon piscivorus), noto anche come bocca di cotone, è un serpente velenoso appartenente alla famiglia dei viperidi (Viperidae), sottofamiglia crotalini (Crotalinae), diffuso nella parte orientale degli Stati Uniti. È strettamente imparentato con il testa di rame (Agkistrodon contortrix).

Descrizione

Lungo circa un metro (ma alcuni esemplari arrivano a un metro e ottanta), il mocassino acquatico ha squame sul dorso di colore scuro, grigio, marrone o addirittura nero allo stadio adulto, mentre i giovani hanno un colore chiaro solcato da grandi fasce trasversali scure, che con l'età tendono a confondersi. Il ventre, invece, è solitamente chiaro ma non sono insoliti gli esemplari completamente scuri.

Comportamento

Questo serpente è molto temuto dalle persone che lavorano nelle risaie, dato che è questo l'habitat naturale del mocassino acquatico. Quando è minacciato apre la bocca mostrando la mucosa bianca (per questo è chiamato anche bocca di cotone); il suo morso è estremamente doloroso, ma di solito non è letale per l'uomo. Il morso è meno velenoso di quello di altri crotali, ma l'emotossina rilasciata può comunque causare cancrene. È un ottimo nuotatore, e caccia sulle rive anfibi, uccelli e mammiferi. Altre sue prede tipiche sono i pesci, che insegue tramite il nuoto.

Riproduzione

In marzo i mocassini acquatici, ovovivipari, si accoppiano; dopo tre mesi la femmina depone i piccoli (di solito una decina) ancora avvolti in una specie di membrana. Sono gli stessi piccoli a romperla dopo pochi minuti, con rapidi movimenti convulsi. I piccoli, lunghi una ventina di centimetri, sono molto famelici già appena nati, e possono cibarsi di prede anche più grandi di loro.

Altri progetti

• Commons

• Wikimedia Commons contiene file multimediali su Agkistrodon piscivorus

Collegamenti esterni

• Foto del mocassino acquatico
• Come rimuovere con sicurezza un serpente da una proprietà
• Smithsonian National Zoological Park: Cottonmouth Fact Sheet

Curiosità

Mocassino Acquatico è anche il nome in codice di un celebre personaggio di Kill Bill, il quarto film scritto e diretto da Quentin Tarantino, in cui i nomi in codice di alcuni personaggi della sua sceneggiatura sono proprio quelli di alcuni serpenti temuti e letali. Mocassino Acquatico (in inglese Cottonmouth) è il nome in codice di O-Ren Ishii, uno dei membri della Squadra Assassina Vipere Mortali.

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