Abeokuta
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Coordinate: Abeokuta è una città del sud-ovest della Nigeria, situata a 7°8'N, 3°25'E, sul fiume Ogun, 64 miglia a nord di Lagos. Nel 2002, la popolazione di Abeokuta era stimata in circa 530.000, mentre l'intera area urbana contava circa 700,000 abitanti.
[modifica] Storia
Attenzione:Adattata da un'enciclopedia del 1911, quindi non aggiornata
È una città dell'Africa Occidentale Britannica nella divisione Egba dell'area Yoruba.
Abeokuta si trova in una splendida e fertile pianura dalla cui superficie spuntano massi di granito grigio. Si estende su una ampia area ed è circondata da mura di fango della lunghezza di 18 miglia. Abeokuta, sotto lo zelo riformatore dei suoi governanti locali, fu largamente trasformata nei primi anni del XX secolo. Furono costruiti il tribunale, uffici governativi, le prigioni e un grande ponte, strade lastricate e venne creato un sistema sanitario. Le case tradizionali sono costruite con il fango. Ci sono numerosi mercati dove è possibile acquistare sia prodotti del luogo, tra i quali olio di palma, legname, gomma e yam, che di origine europea. Viene pubblicato un periodico ufficiale in lingua Yoruba e in lingua Inglese. Ad Abeokuta c'è il quartier generale del ramo Yoruba della Church Missionary Society e i missionari hanno avuto un buon successo nel fare proseliti nella zona. Nelle loro scuole vengono educati circa 2.000 bambini. Il completamento nel 1899 della ferrovia collegata a Lagos ha aiutato non solo a sviluppare i commerci, ma anche ad aumentare l'influenza britannica sulla città.
Abeokuta (che significa sotto le rocce), risale al 1825, e deve le sue origini all'incessante movimento dei cercatori di schiavi dal Dahomey e Ibadan, che spinse la popolazione dei villaggi a scappare verso la campagna aperta per cercare rifugio dal nemico comune. Qui costituirono una libera confederazione di molti gruppi distinti, ognuno dei quali preservava i propri usi tradizionali, riti religiosi e anche alcuni dei nomi dei propri villaggi di origine. Questo aggregato apparentemente incoerente riuscì a far fronte alle spedizioni che venivano mandate loro contro dal re del Dahomey da ovest, e dalla popolazione di Ibadan dal nord-est.
Il distretto di Egba, del quale Abeokuta è la capitale, ha una superficie stimata di 3.000 Km² e una popolazione di circa 350.000 abitanti. È conosciuto anche in via non ufficiale come la provincia di Abeokuta del sud del protettorato della Nigeria. Vi si trovano lussureggianti foreste dell'albero di palma, che costituiscono la più importante ricchezza delle popolazioni. Viene coltivato anche il cotone per le esportazioni. Gli Egba sono agricoltori entusiasti ed hanno largamente adottato i moderni sistemi europei di coltivazione. Sono molto orgogliosi della propria indipendenza, ma hanno accettato senza alcuna opposizione lo stabilimento di un protettorato britannico che, fermando le guerre inter-yoruba e la tratta degli schiavi, ed esercitando un controllo sull'applicazione delle leggi, ha lasciato alle popolazioni autonomia decisionale e fiscale. L'amministrazione è nelle mani di un consiglio di capi che esercita il potere legislativo, quello esecutivo e in alcuni casi anche quello giudiziario. Il presidente di questo consiglio, o capo di governo --scelto fra i membri delle due famiglie regnanti riconosciute-- è chiamato Alake, che significa re di Ake; Ake è il nome del principale quartiere di Abeokuta dopo l'antica capitale di Egbas. L'Alake esercita poca autorità al di fuori del consiglio, essendo la forma di governo largamente democratica. Le entrate derivano principalmente dai dazi e dalle tasse sulle importazioni. La visita di un Alake in Inghilterra nel 1904 evocò grande interesse pubblico. Il capo era un uomo di grande intelligenza, desideroso di studiare la civiltà occidentale, ed era inoltre un ardente agricoltore.
