ARCADE (NASA)

Una misteriosa "barriera" di rumore di fondo, sei volte superiore al normale (in bianco nell'illustrazione) impedisce di effettuare misurazioni verso sei stelle. La causa o origine di tale barriera è sconosciuta

ARCADE, ovverosia Absolute Radiometer for Cosmology, Astrophysics, and Diffuse Emission è un programma della NASA per lo studio e l'intercettazione delle onde radio provenienti dallo spazio. Il programma prevede l'utilizzo di un particolare tipo di satellite pallone radiometro. Nel luglio 2006 un forte segnale radio spaziale è stato intercettato dal radiometro.

La navicella è stata portata ad una quota di circa 36 km da un pallone sonda, dove l'atmosfera si perde nel vuoto dello spazio.

Al progetto della NASA hanno partecipato gli ingegneri della NASA's Goddard Space Flight Center di Greenbelt nel Maryland; la Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California; l'università della California a Santa Barbara; l'università del Maryland; e l'istituto nazionale per la ricerca nello spazio del Brasile; il volo è stato condotto sotto l'egida dello staff addetto al programma Balloon Program Office at Wallops Flight Facility.

Gli strumenti a bordo della navicella hanno rilevato un rumore radio molto forte che permea tutto il cosmo ed impedisce agli astronomi di osservare le caratteristiche delle prime stelle, quelle formatesi circa 13 miliardi di anni fa, appena dopo la Grande Esplosione.

La regione colorata indica il 7% del cielo in onde radio; la Via Lattea attraversa il centro.

Il rumore registrato era stato previsto, ma non con un valore così elevato, circa 6 volte superiore, e gli astronomi non sanno darsi una spiegazione plausibile. Le analisi effettuate escludono che sia originato dalle stelle primordiali o da altre sorgenti conosciute, o dal gas presente nell'alone esterno della nostra Galassia; d'altronde affinché la temperatura delle apparecchiature non contaminasse o falsasse la lettura dei dati registrati, esse sono state immerse in elio liquido che le ha portate ad una temperatura di 2,7 gradi sopra lo zero assoluto, che è la stessa temperatura del fondo cosmico. Il tutto perciò rimane ancora un mistero e ci viene negata la possibilità, per il momento, di rilevare e studiare le radiazioni delle prime stelle perché esse rimangono nascoste dietro questa coltre.

Note

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