1st Airborne Division (British Army)
| 1st Airborne Division | |
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Lancio di paracadutisti in Olanda durante l'operazione Market Garden
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| Descrizione generale | |
| Attiva | 1941-1945 |
| Nazione |  Regno Unito |
| Servizio | British Army |
| Tipo | Divisione Aviotrasportata |
| Ruolo | Aviosbarco |
| Dimensione | 10.000 |
| Soprannome | Red Devils |
| Battaglie/guerre | Italia, Francia, Norvegia, Campagna di Tunisia, Operazione Husky, Operazione Slapstick, Operazione Market Garden |
| Comandanti | |
| Comandanti degni di nota | Maggior Generale Frederick Browning, Roy Urquhart |
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La 1st Airborne Division (1ª divisione aviotrasportata) era una divisione dell'Esercito britannico nella Seconda Guerra Mondiale. Ha subito spaventose perdite, soprattutto nell'Operazione Market Garden. La divisione era stata la prima ad utilizzare i berretti rossi, che oggi contraddistinguono in tutto il mondo le truppe paracadutiste d'élite.
[modifica] Storia
La 1ª Divisione Aviotrasportata britannica è stata creata il 31 ottobre 1941, e messa sotto il comando del Maggior Generale Frederick Browning. Inizialmente consisteva nella 1ª Brigata Aviotrasportata e nella appena creata 1ª Brigata Alianti, ma è stata portata alla grandezza di una divisione il 17 luglio 1942 con l'aggiunta della 2ª Brigata Aviotrasportata.
Nel tardo 1942 la 1ª Brigata Aviotrasportata è stata chiamata nel Nord Africa. La perdita di questa unità ha creato un grande vuoto nei ranghi della 1ª Divisione Aviotrasportata, e la 3ª Brigata Aviotrasportata prese provvisoriamente il posto della 1ª Brigata in sua assenza. Questa modifica fu mantenuta fino al 1º maggio 1943, quando la divisione, sotto il comando del Maggior Generale Gerald Hopkinson è partita per il Nord Africa per ricongiungersi con la 1ª Brigata, lasciando la 3ª Brigata Aviotrasportata in Inghilterra per costruire le basi della 6ª Divisione Aviotrasportata.
Prima di Arnhem la divisione non aveva mai combattuto unita in battaglie importanti. Solamente in Sicilia la 1ª Brigata Aviotrasportata e la 1ª Alianti avevano combattuto, ma senza il supporto della 2ª e delle unità di supporto della divisione, ed anche in date e località separate per l'isola.
Il 9 settembre 1943 la divisione, dopo l'aggiunta della 4ª Brigata, è stata chiamata in Italia per catturare il porto di Taranto. Il porto fu velocemente conquistato e la 2ª e 4ª Brigata avanzarono verso l'entroterra sostenendo delle schermaglie, comunque la divisione non era stata addestrata a quel tipo di combattimenti. Proprio durante quegli scontri il Generale Gerald Hopkinson fu ucciso da una mitragliatrice tedesca e il comando passò temporaneamente al Brigadier generale Eric Down, della 2ª Brigata. In novembre la divisione fu richiamata in Inghilterra, e la 2ª Brigata Aviotrasportata distaccata dalla divisione e lasciata in Italia come brigata indipendente.
Nel gennaio del 1944 il comando dell'unità passò al Maggior generale Roy Urquhart.
La divisione fu lasciata da parte nel D-Day a favore della 6ª Divisione Aviotrasportata, benché fosse tenuta di riserva per l'operazione.
Nell'operazione Market-Garden perse l'85% dei suoi effettivi tra morti e feriti, in numero di 1200, e prigionieri, oltre 6500, due dei suoi generali di brigata, Lathbury e Hicks; ridotta a due sole brigate, venne ricostituita ma non più impiegata nel corso della seconda guerra mondiale, e venne disciolta al termine di essa.
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