.45 Colt

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Cartuccia .45 Colt

La cartuccia .45 colt venne creata nel maggio-giugno del 1873 su richiesta dello US Army Ordnance Department ed è perciò una delle munizioni più antiche tuttora in produzione, con dimensioni e prestazioni pressoché sovrapponibili a quelle dell'epoca. I militari volevano infatti dotarsi (desiderio del resto comune a quasi tutti gli eserciti di quel periodo) di un revolver a retrocarica che sparasse una cartuccia metallica a percussione centrale con prestazioni simili o maggiori di quelle di carta preconfezionate in uso nei revolver ad avancarica Colt Army e Remington New Army ancora in dotazione. La richiesta era per un'arma e una cartuccia per uso di servizio generalizzato in sostituzione delle due cartucce metalliche sperimentali già in possesso della cavalleria da un paio d'anni. Queste due cartucce erano state provate sul campo in vista di una scelta ponderata e definitiva; si trattava della .44 S&W (conosciuta anche come .44 American) e della .44 Colt (entrambe a percussione anulare). La prima veniva sparata sui revolver Smith & Wesson no. 3 american (comperati dall'Esercito in circa 1000 esemplari e spediti ai reparti per le prove) e la seconda su un certo numero dei già citati Colt Army, convertiti per la cartuccia metallica dal sistema a percussione (cioè ad avancarica del tamburo) alla fine del decennio 1860. La .45 colt è conosciuta anche come ".45 colt revolver" e soprattutto come ".45 long colt" per distinguerla dalla .45 s&w (o .45 US Government) dimensionalmente simile ma leggermente più corta.

La cartuccia .44 S&W citata sopra, fu provata per alcuni mesi all'Arsenale di Springfield, Massachussetts, (a partire dal novembre 1872) su un revolver di nuova concezione progettato alla Colt proprio nella speranza di un'adozione. Era uno degli unici tre esemplari di Single Action Army, prodotti dalla Colt nell'anno 1872; tutti e tre in calibro .44), inviato in Arsenale per le valutazioni. Il nome con cui la Compagnia chiamava allora questo revolver a telaio chiuso superiormente (per distinguerlo dai modelli Colt ad avancarica con telaio aperto superiormente) era Army Strap Pistol. Quest'arma (che fu negli anni successivi il prodotto di punta della Colt per diverso tempo) ebbe anche un ottimo successo commerciale, dovuto in buona misura alla sua adozione militare, anche se non eccezionale come vorrebbe l'agiografia western. Nel 1900 ne erano stati prodotti circa 200.000 pezzi, 37.500 dei quali comprati dai militari. In ambito civile venne denominata Frontier (se in calibro .44/40) o Peacemaker se in calibro .45, e con altri soprannomi altisonanti, (dovuti soprattutto all'aggressiva politica commerciale dei rivenditori statunitensi dell'epoca). A parte l'uso che ne fece la cavalleria americana nell'ultimo scorcio delle guerre indiane (comunque confinato all'effettivo impiego dell'arma corta), il suo contributo alla conquista del west fu pressoché irrilevante, se confrontato con quello di altre armi, ben più diffuse nel mercato (e meno costose!). Di fatto, quando questa pistola, con la sua cartuccia, cominciò ad avere una discreta diffusione tra i civili, la "frontiera" era praticamente già un ricordo e la "questione" indiana era militarmente risolta. Il documendo di adozione della cartuccia porta la data del contratto firmato dalla Colt e dall'Esercito USA, 18 luglio 1873, per l'acquisto delle prime 8000 armi. Si trattava della prima arma della Colt ad essere espressamente progettata per sparare una cartuccia metallica di grosso calibro a percussione centrale. La .45 colt appunto. La specifica richiesta dell'Ordnance per il calibro .45 era della primavera del 1873. Infatti nell'inverno 1872-73 erano state fatte molte prove (trials) con la nuova Colt Strap Pistol sia in calibro .44 s&w che in .44 russian (quest'ultima a percussione centrale). Prove non soddisfacenti che portarono alla richiesta di una maggiorazione del calibro.

La prima versione adottata dall'esercito americano (prodotta solo al Frankford Arsenal (Arsenale di stato situato nei pressi di Philadelphia) e chiamata "Cartridge for Colt's Revolver cal .45") aveva un bossolo in lega di rame (chiamata gilding metal), l'innesco centrale interno di tipo "Benet", una palla dal peso 250 grani (in americano grains) e una carica di 30 grani di polvere nera. A partire dall'agosto del 1874 ne venne sospesa la produzione e ne fu approntata una seconda versione, conosciuta successivamente (in ambito civile) come .45 Government, o .45 US Government, del tutto sovrapponibile per dimensioni e prestazioni alla cartuccia .45 s&w civile. La nuova adozione (prodotta anch'essa a Frankford a partire dalla fine del 1874), aveva il bossolo più corto ed era leggermente depotenziata, (proiettile di 230 grani e carica di 28 grani di polvere). Il nome ufficiale militare di quest'ultima cartuccia fu Revolver Ball Cartridge Calibre .45. La sostituzione si era resa necessaria soprattutto per poterla usare anche nel revolver Smith & Wesson Schofield n°3 anch'esso nel frattempo adottato dai militari americani e sul cui tamburo leggermente più corto non entrava l'originaria .45 progettata ad Hartford, sede della fabbrica Colt. Da ricordare che il revolver della Smith& Wesson era strutturalmente più debole del concorrente Colt, essendo il suo telaio incernierato superiormente e dotato di un chiavistello di blocco. Queste due cartucce militari convissero per alcuni anni senza creare mai grossi problemi logistici. [Negli anni '80 del secolo scorso,durante alcuni scavi archeologici sul luogo della battaglia di Little Big Horn del giugno 1876, vennero ricuperati bossoli appartenenti a entrambe le versioni]. Quando attualmente si usa il termine .45 US Government cartridge, si intende naturalmente la seconda versione della .45 militare, quella col bossolo più corto, ormai scomparsa, ma che fu la vera ordinanza della cavalleria statunitense di quegli anni. L'esercito degli Stati Uniti utilizzò la seconda versione della cartuccia dall'inizio del 1875 (quando avvennero le prime consegne ai reparti) fino al 1892, quando fu sostituita dalla .38 long colt assieme al revolver M 1892 (sempre della Colt) con funzionamento in doppia azione, tamburo basculante ed espulsore a stella simultaneo. La .45 US Government fu ripescata per un breve periodo (assieme ai vecchi revolver Colt ad azione singola [nel frattempo smessi ma ancora nei magazzini e riarsenalizzati con l'accorciamento della canna a 5 pollici e mezzo, in origine era lunga 7 pollici e mezzo)], e al revolver a doppia azione M 1878, sempre della Colt e appositamente acquistato) durante le operazioni militari a Cuba e nelle Filippine durante la guerra tra Stati Uniti e Spagna.

Questa cartuccia in calibro .45 fu definitivamente rimpiazzata nel 1911 con l'adozione della nuova pistola semiautomatica M 1911 (anch'essa Colt) camerata per la cartuccia .45 acp ufficialmente smessa solo nel 1985. La .45 colt civile, immessa nel mercato assieme alle prime Single Action Army proprio nel 1873, ricalcava dimensionalmente la prima versione militare, cioè quella abbandonata quasi subito e leggermente più lunga, ma era dotata di una carica di polvere nera che poteva arrivare fino a 40 grani. Inoltre aveva fin dall'inizio l'innesco centrale esterno come quelli attuali. L'Esercito adottò questo tipo d'innesco solo nel 1882.

Bibliografia

• "A study of Colt Single Action Army revolver" - Graham, Kopec, Moore - Taylor Pub. Co. 1976

• "Cavalry & Artillery revolver ... a continuing study" - Kopec, Fenn - J. A. Kopec Pub. 1994

• "Colt Single Action Army revolver study. New discovery" - Moore - A. Mowbray Pub. 2003

• "Colt Cavalry, Artillery and Militia revolver. 1873-1903" - Cochran - Cochran Pub. 2ª Ed. 1994

• "Colt Single Action Army revolver. US alteration" - Moore - A. Mowbray Pub. 1999

• "United States Martial Pistol and Revolver" - Gluckman - Bonanza Books 1961

• "A study of Colt conversions and other percussion revolvers" - R. B. McDowell - Krause Pub. 1997

• "The Story of Colt's Revolver" - Edwards - Stackpole Co. 1957

• "Small arms and ammunition in the United States Service 1776-1865" - Lewis - Smithsonian Inst. Press 1956

• "Arming & Equipping the U.S. Cavalry 1865-1902" - Farrington - Mowbray Pub. 2004

• "Smith & Wesson sixguns of the old west" - Chicoigne - Mowbray Pub. 2004

• "Smith & Wesson American model" - Pate - Mowbray Pub. 2006

Voci correlate

• Colt Single Action Army

Altri progetti

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